亲卫听到这话，也不确定了，他讷讷地说：“粗看上去……的确有上千人。”
“无妨。”张恕起身，“我随你上角楼瞧一瞧再说。”
南朔城的角楼早已在数十年前的一场草原之战上损毁，当初威武高耸的幕墙如今仅剩一个四面漏风的露台。方才探查到敌情的小兵就是在这处露台上，看到了几十里外突然显现的大军的。
可奇怪的是，当张恕踏上露台时，方才那来势汹汹的“人影”已消失不见了。
“怎会如此？”亲卫大惊。
张恕呛了口风，此时正扶着城垛咳嗽，他皱着眉，顺着士兵手指的方向望去，果真什么都没有。
“难不成是敌军撤走了？”亲卫疑惑道。
张恕推开了他想要搀扶自己的手，有些艰难地爬上了露台，他用手背挡住额前的风，眯着眼睛仔细地瞧了瞧远方，而后说道：“敌军没有撤走，他们离得更近了。”
“什么？”亲卫一悚，“这是如何看出的？”
张恕又咳了几声，说起话来断断续续，但他仍坚持道：“南朔城毗邻饮冰峡，都坐落于西域‘鬼城’的风口之处，此地形貌特殊，乃瀚海流沙与草场的交际，因而一侧地气蒸腾，一侧阴郁寒冷，两者相会，若再有水雾和折光降临，便会出现书籍中记载的‘旱龙吐雾’、‘鬼市幻形’之景。
“我猜，勿吉人一定是跟着咱们来了铁马川，且就陈兵在不远处，打算伺机而动。只不过你们方才见到的‘大军’并非真实景象，而是他们的影子。这附近定有泥沼或是水泡，勿吉人多半就藏在其后，以至于自己的影子被水雾送到了这里。可是……”
张恕思索道：“若来者真为阿骨鲁的勃利部，为何……会有上千人？”
亲卫未及多想，他微骇道：“不管有几千人，那影子看上去……实在是太逼真了！”
张恕有些站不住，不得已倚着城垛，背风讲话，他紧皱着眉，看了一眼烽燧上高燃的焰火，摇头道：“现在不论方才陈兵在外的到底是不是影子，咱们恐怕都已经打草惊蛇了……你们速去传令龙骧将军，叫他赶紧率兵回城。勿吉人若看见烽烟，难保不会当成那些轻骑已经得手，进而大举来犯。”
“是！”亲卫不敢耽搁，当即匆匆离开。
很快，探查情报的斥候又慌张赶来，称在南门下发现了错杂的脚印。
南朔城荒芜很久，新的脚印属于谁，大家心知肚明。
张恕说，勿吉的探子大抵已经趁着元浑与牟良诱敌深入之际，溜进了铁卫营中。
这话令所有人严阵以待，谁也不敢在紧要关头放松警惕。
果真，三刻钟后，南城边传来了两军对垒的声音。
咚咚！咚——
坐在中军帐内的张恕被这鼓声震得心神不宁，他身上疲累至极，可又吊着一口气不能歇息，精神紧绷之中，太阳穴也跟着刺痛起来。
当啷！突然，营帐外响起了一阵清脆的短兵相接之声，张恕狠狠一激灵，不自觉地握紧了元浑留给自己的那柄剑。
“什么人？”他攥着剑，稳住心神问道。
下一刻，“咕咚”一声，一个浑身是血的小兵栽进了中军帐。这小兵尚有一口气在，见到张恕后，挣扎着说：“快，快跑……”
啪——
一支箭羽射来，直穿这小兵的心口，瞬间便要了他的命。
张恕呼吸一滞，跌坐在了火塘后的毛毡上，他看到，一道高大的影子徐徐出现在了门前。
“元浑何在？”不多时，“影子”掀开帐帘，发出了一声低沉沉的质问。
烛光倏而一闪，一抹暗翳打在了这人蒙着黑面巾的脸上，张恕一眼看见，他的眉骨间，落着一片猩红的文身。
“血绣司？”张恕脱口而出。
那人眸光一凝，霎时抽出腰间勾月弯刀，劈手就砍。
张恕躲闪不及，只能抬手拿元浑那柄尚未出鞘的长剑去挡，他只听得金铁交鸣，刀剑相撞，一股麻意顺着手腕瞬间蔓延至肩颈。
“元浑何在？”这人拔高了语调。
而张恕已然说不出话来，他被那一刀震得几近力竭，伏在地上便呛出了一口血。
手持勾月弯刀的人不耐烦地“啧”了一声，上前拎起张恕的衣领，就要割开他的脖颈。
不料正是这死攸关的时刻，一枚亮晃晃的短镖陡然穿透帐帘，进而如银瓶炸裂般，迸发出了一声锐响——这眼纹红锈的勿吉人被击中了颅骨。
