张恕又咳了两下，没有说话，他咽了咽嘴里发苦的血腥味，不自觉地用额头蹭了蹭元浑下巴和露在领口外的脖颈。
元浑双手一紧，不知怎么，突然心痒得厉害。
“主上？”跪在一旁的叱奴不懂元浑为何突然站定，他有些疑惑地叫了一声，“怎么了？”
元浑一个激灵清醒过来，他迅速弯腰钻出车驾，而后抱着张恕，一路疾步走入乌延驿，仿佛自己怀里的不是个活的人，而是一块烫手的山芋。
“把火塘烧热一些！”等好容易放下这块“烫手山芋”，元浑总算长出了一口气，他命令道，“四方帘子都拉紧点，不可叫外面的寒气侵入屋内。”
众人赶紧操办，一通折腾后，原本睡着的张恕也短暂清醒了过来，他呼吸间胸口有些发疼，本想张嘴去唤叱奴，却不料一偏头先咳出了一口血来。
元浑心神刚定，正要俯身去替张恕掩一掩被褥，谁知刚弯下腰，就被他的这口血吓了一跳。
“医工长！”元浑大叫。
张恕伏在床边咳得有些停不住，元浑赶忙为他抚背顺气，等了半晌，人才渐渐安稳下来。
“将军……”张恕的面色憋得有些泛红，他恹恹地倚在床头，半阖上了眼睛。
元浑面色不善：“你不是说，已经不再咳血了吗？”
张恕没有力气应付他的诘问，只好打岔道：“将军，我们走到哪里了？”
元浑沉着脸回答：“乌延驿，今日已到乌延草甸，明日便能行至怒河谷的垭口，乌延城了。”
“乌延城……”张恕又咳了几声，说道，“乌延城外胡寇泛滥，河西王和牟大都督可有派兵应对？”
元浑无奈：“我二叔在河西之地也算来回数次了，他自然有应对之策，岂需你一伤患在这里操心？赶紧把药喝了，躺下歇着。”
张恕被元浑堵了话头，不得已接过药碗，他皱着眉抿了两口那苦得要命的柳树皮水，忍不住接着说：“臣只是担心，那些胡寇听说了铁卫营深入河西之地的风声，会在今晚给将军一个下马威。”
元浑不以为意：“我难道会怕几个小小盗贼？”
张恕失笑：“还是得防患于未然。”
这话没说完，一个小卒入屋禀报，称河西王元儿只请二王子议事。
元浑犹豫片刻，目光又在张恕身上上下扫了好几遍，这才慢腾腾地站起身道：“我稍后就回。”
此地是瀚海原尽头，乌延草甸的边陲，乌延驿就坐落在荒漠与林地牧场的交界之处，每逢暮春时节，晚间便会长风鼓啸，彻夜不宁。
元浑出了客宿后，一路冒风，穿过了驿站当中那座斑驳的夯土墙，跟随河西王身边的亲信，来到了悬挂着油灯的议事堂前，元儿只正在那里等他。
乌延驿驿长也在一旁，这人弓腰塌背，满脸赔笑，一见元浑，神情尤其谄媚，上去便道：“早闻二王子英姿勃发，今日一见，果然不凡。”
元浑眯了眯眼睛，将这人上下审视了一番，有些奇怪：“一年前，本将军征战怒河谷时，这乌延驿的驿长分明是个六十多岁的老头儿，你是何时坐上这个位子的？”
见元浑咄咄发问，这驿长慌忙把头一低，仿佛诚惶诚恐，他打着哆嗦回答：“禀将军，上任驿长乌孙氏因在回家途中被胡寇袭击，不幸过世。小人姓王，单名一个孝，乃今年三月新领命的，去年将军征战怒河谷时，小人……还在这乌延驿的后堂刷马桶呢。”
元浑眯了眯眼睛，直觉此人有些不对劲。他看了元儿只一眼，元儿只果真面色沉凝，神态冷峻。
“你且去后面伺候。”元浑命令道。
驿长王孝点头哈腰，一步三回头地走了。
待他走后，元儿只沉声开口道：“侄儿，此地有些不对劲。”
元浑何尝看不出不对劲？
乌延驿作为入河西之地的第一大驿，乃是前兴动用二十四府府兵之力，耗费五年修建而成。乌延驿左右纵深十里，以夯土石砖为基，其上木楼在百年间重修十余次。
一年前元浑来此地时，前兴所修的乌延驿已坍塌过半，在河西之地被收入如罗天王座下后，元儿烈曾从王庭内帑拨发万金，修缮怒河谷一带被损毁的城池。
可是今日来看，这夯土石砖的地基仍裸露在外，所谓万金修复的木楼也依然残破不堪。
“乌延城不大，但从乌延草甸的牧民算起，这一带少有身世清白的。”元儿只目光深沉，他凝视着驿长王孝的背影道，“自从前兴的府兵撤出河西之地开始，胡漠人的流寇便盘踞此处不走，近几年愈发猖獗。去岁为叔初到这里时，也曾打算整治胡寇，却不承想……”
