张恕咳嗽了几声，好言道：“那将军就把他领到这里，让臣来问话，好不好？”
元浑不肯同意：“你重伤未愈，不要在此劳心劳力了，我令叱奴送你回屋歇息，这些经书，叫阿律山来看。”
“将军……”
元浑不由分说，弯腰直接把人打横抱了起来。
张恕吓了一跳，慌慌张张伸手勾住了元浑的脖颈，他蹙着眉，小声道：“河西王还在这里……”
可同样在旁翻阅古籍的元儿只眉梢一抬，视线却没离开手中的经书。
因此元浑充耳不闻，抱着人一转身，上了楼。
叱奴已在屋中布好了饭菜，是乌延当地的胡饼、冬葵、蔓菁和一些羊肉。
元浑怕张恕再说起沙蛇，于是刚一坐下，就先给他盛了一大碗冒着油光的羊肉汤。
“据说在胡漠还未北迁的时候，毗鲁拔奴为了寻找驱使飞禽走兽的方法，曾以人为蛊，将人做兽。”张恕看着面前的羊肉汤，缓缓说道。
元浑一顿，抬起了头。
张恕接着道：“‘以人为蛊，将人做兽’就是把一个活的人，闷在只有酒缸子那么大的铁笼内，将其脊骨、眼珠、舌头以及手指和脚趾依次砍下，再将红隼、游狼或毒蛇的骨骼、五官填补入人的体内，用秘法炼制出一个半人半兽的怪胎。”
“半人半兽的怪胎……”元浑嘴角微抽，“你说的是……”
“沙蛇似乎就是一个半人半兽的怪胎。”张恕认真道。
元浑紧皱着眉：“我从未听说过胡漠有这样骇人的秘法。”
张恕回答：“其实，在最开始，驱使飞禽走兽的法子是由据传来自金央的‘鬼将军’带去胡漠王庭献给胡漠拔奴的。可惜‘鬼将军’昙花一现，不过数载便战死在了如尼神山下。后来，为了重新探得这等驭兽秘诀，拔奴曾屡次派人潜入金央部族，但直到最后，也只找到了一些不入流的邪术秘法。”
元浑的视线情不自禁地向窗下飘去，沙蛇正和其他人一起跪在院子里，惨白的皮肤被正午的烈阳晒得泛起了一层灰，仿佛真要如一条蛇般褪去外皮。
元浑狠狠地闭了闭双眼，强迫自己将这画面从脑海中删去，他徐徐吐出一口气，继而换了副表情对张恕道：“乌延镇将曲天福听说了胡寇匪首被缉拿一事，方才亲率部众来驿站拜会，还称今晚要宴请铁卫营上下大小将士。正巧，本将军也好久没有痛饮一番了。”
元浑所说的乌延镇将曲天福乃是当初他与牟良率兵攻占怒河谷时，招降的府兵将军。
曲天福祖上官至前兴太尉，在大兴亡国后，河西之地与中原失去了联系，成为了一块“塞外飞疆”，而曲天福的曾祖父也留在了这里，率兵割据一方，打着大兴的旗号，镇守这片仍属于前兴的土地。
直到怒河谷被如罗一族收服，曲家才算是“改朝换代”。
但曾力图治理河西的元儿只很清楚，曲天福的投诚只是一时，要不了多久，这人就得带着他手下的上千“前朝遗老”起兵造反。
而现下，乌延一带大肆猖獗了十余年的胡寇突然被荡平，怀揣反心的曲天福自然得来一探究竟。
张恕听闻“曲天福”这个名字后，也是一皱眉，他不解道：“此人驻守乌延十年，据说与胡寇也斗智斗勇了十年。若论他有手段，可却十年不见清剿匪徒成功，若论他没有手段，那乌延城也在他治下，各方安稳平静了十年，想来……着实奇怪。”
元浑同样心有疑惑，他琢磨道：“昨夜驿站闹得那么凶，消息早就传去乌延城了，曲天福又在三天前就收到过信报，清楚我与二叔将会抵达怒河谷，但昨夜他却按兵不动，既不驰援铁卫营，也不派人来乌延驿一探究竟，难不成……”
元浑没把话说完，他沉默了半晌，摇头道：“那姓曲的如何，我们马上就会知道了。”
这日傍晚，乌延城下，旌旗飘飘。
一座金丝帷幄前，两侧篝火一字排开，数百名乌延驻守肃立一旁，当中有一高大威猛的黑脸将军惜字如金地请道：“王子这边上座。”
元浑扫了一眼他身边的亲卫以及这片接天连日的营盘，呵笑了一声：“看样子，镇将已经修补好了当初楼橹战车撞塌的那一角城墙。”
曲天福眼一眯，右手按在了挂于腰间的短刀上。
