他不以为然：“那换作是元娘，岂不是更吓人？”
元娘的性子像晋康长公主，那位长公主泼辣狠厉，动不动就鞭打驸马、庶子，若真让他家大郎尚了元娘，三天不到就得被打死。
“元娘才是真正的小丫头，她能吓到谁，也就吓吓你这傻子。”因手下无可用之人，薛太后思索半晌，竟是什么招数也再想不出，“薛家与柳氏同样是靠着当天子母族方能走到世族前头来，可你但凡有柳氏子弟的一半聪慧，我也不至于百般安排，险些与皇帝离了心。”
“都怪王氏那贱人。”她只得恨恨一叹。
薛太后终归是圣人的母亲，在母亲看来，儿子永远不会错，错的自然是教唆儿子的儿媳。
她只恨当初听了湖阳大长公主的鬼话，真信王皇后是个端庄贤惠的，本以为能将其握在手中当傀儡，谁知竟被其除掉大部分眼线心腹，几乎成了聋子瞎子。
“姑母不如把姐姐和三娘召回宫来。”薛瑞眼珠乱转，想出个歪招。
薛太后稍稍拂袖，面露嫌弃：“叫她们做什么，不中用。”
“侍疾。”薛瑞献上苦肉计，“陛下是孝子，您一病，病榻之前的话，陛下自然听从。”
当然，薛瑞也是借此谋好处。
薛家娶不到元娘二娘，有三娘出降亦不错，三娘是他的亲外甥女、大郎的亲表妹，性情又温软，定能一心扶持他赵国公府。
于是薛太后很快就病了，连年宴都没能露面，圣人亲自前往寿宁殿侍奉汤药，并依了母后的话，薛德妃、三娘母女回宫。
三娘并不愿回宫。
行宫里的许多太妃膝下无子，本该出家或守陵，但王皇后开恩荣养庶母们，故而免去这些旧日的规矩。
薛德妃胆小，被打发到行宫后终日吃斋念佛、惶惶度日，三娘便由太妃们教养。
诸位太妃很喜欢三娘，真心拿她当孙辈，这个昭仪教她琴棋书画，那个婕妤教她骑马，余下的美人才人偶尔会用自己的份例匀出来给她做衣服，她乐不思蜀。
而宫里......
寿宁殿外，三娘面无表情地走出廊下，脑中全是方才生母薛德妃不断乞求薛太后的狼狈怯懦，又恨又愧。
恨生母立不起来，连带着她也被薛太后视作弃子；愧疚她容貌、资质均平平无奇，嘴还笨，不讨父皇喜爱，无法帮助生母逃离苦海。
她没让宫人们跟从，神思恍惚，漫无目的地走在宫道间。
“下官见过三公主。”这条宫道虽窄，但四通八达，三娘走过半刻钟后想沿小路往小园子里去，却迎面碰上沈蕙。
“沈司正免礼。”三娘忙拿巾帕擦擦眼角，状若无事，“你这是要去哪？”
“去给元娘送甜汤与小点心。”沈蕙也似寻常般问道，“怎么不见侍奉您的人？”
三娘温声慢慢同她解释：“我在寿宁殿为皇祖母侍疾，有些累了，便让嬷嬷们帮我看着，我出来走走，吹吹风，司正别将她们记过，我马上便回去，不碍事的。”
她谦顺一笑，人畜无害：“您言重了，我们宫正司确实需要秉公严明，却还不至于不通人情。”
“食盒里装着的是什么？”三娘往她身后望去，目光落在宫女提着的食盒上。
“有杏仁茶、百合秋梨羹、细磨红豆沙、桂花酒酿圆子、黑芝麻炖奶和糖果子。”公主们的口味都差不多，三娘亦爱甜食，沈蕙顺势一一讲解，“这黑芝麻炖奶有些类似糖蒸酥酪，不过是底下为黑芝麻磨成的面糊，上面是牛乳，而糖果子是在鲜果外裹上层糖浆，糖浆冷后，晶莹薄脆，宛如琥珀，味道酸甜适中。”
行宫的人不敢怠慢三娘，但膳食到底不如宫中，三娘许久未吃到新奇小巧的甜羹点心，一时难免多聊了两三句：“在饮食上，沈司正与令妹永远能想出这么多花样。”
“司膳司那边做得多，您不如一去，元娘也想您了。”沈蕙遂请她去北院，“您和元娘是亲姐妹，您到姐姐那里小坐片刻，何必思虑太多。”
“说来也是。”正巧，三娘无心继续回寿宁殿，“你唤我三娘吧，切莫多礼。”
沈蕙从善如流：“那三娘唤下官阿蕙便是。”
因薛太后“病重”，寿宁殿中没多做年节装扮，任由树枝光秃秃的，可北院中景色秀丽，蜡梅怒放，其余的树枝上被绑满红绳，上挂琉璃宫灯，火树琪花，入眼红彤彤。
“长姐、二姐姐。”堂屋中，三娘未料到二娘也在，微微错愕。
“是你啊，坐吧，一起尝尝。”元娘随手一指，请她入座，“行宫好玩吗，听说有很多太妃在那。”
