“姜豉是肉冻，遇热即化，为何放这个？”厨艺之事一通百通，面对新事物，张嬷嬷无师自通，当即猜出肉冻的妙用，“我猜，你们是想用被煮化的姜豉使肉馅饱满多汁。”
“还是嬷嬷厉害，一眼就看出来了。”沈蕙让沈薇快煎几个，先献给她吃。
“咸味适中，外皮的薄厚恰到好处，可惜底部太硬了。”她翻出只煎肉的小平锅，亲自动手，虽是第一次做这种吃食，可她观做法类似做羊脂韭饼，试了两三下，已能精准掐中火候，“尝尝这回如何？”
姜豉在升温中融化进肉馅，生煎包汁水丰足，软化了焦脆的底部面皮。怕不成功，沈蕙让沈薇包得小巧玲珑，咸鲜的汤汁浸透外皮，柔软、脆、焦香相互混合，令人食指大动。
“果然还是离不开嬷嬷您的指点。”沈蕙吃得满嘴油汪汪，一解馋虫。
“你们俩过来。”张嬷嬷观四下无人，忙压低嗓子道，“往后，阿蕙你要是再想琢磨什么新鲜吃食，你先与我说，我挑个灶房里人少的时候，安排你妹妹帮你做。还有阿薇，你切记，倘若谁来寻你问食谱，你千万要守口如瓶，不可外露。”
作为厨娘，张嬷嬷怎会不知食谱的重要，民以食为天，吃食这东西不分贫富，她怕谁欺负蕙薇姐妹俩年纪轻，骗了两人去抢功。
她望着沈蕙，眼中闪过一丝疑惑和纳罕：“也不知怎得，你们在吃上是有大本事的人，我小小的下人膳房可没地方给你俩施展抱负，想借此出人头地，耐心等一等。”
一饮一食看似平常，实在最容易从中显现人的身份性情。
譬如大王、王妃喜吃素，但小膳房离哪里敢真随便煮几片菜叶子呈给主子吃，每每天不亮，那地方就要开始吊一天所需的素高汤，用尽嫩笋、莴苣、豆芽、萝卜、胡萝卜、菘菜等时蔬，方能得出小小两锅清澈鲜亮的汤底。
更不要提各季节时各地外官进献的果子、海菜、蕈菇、鸡头米、莲藕，均是品质上佳，有价无市。
如此才能使楚王府里的一碗豆腐羹，强过外面市井间不少没滋味的肉食。
若今日在她面前大展拳脚的是谁家贵女，她自不怀疑，只当某些新鲜玩意是对方族中私藏的食谱，可偏偏是田庄小丫鬟出身的沈蕙。
但张嬷嬷疑惑归疑惑，却不多言，出身宫廷的人自知管住嘴，反正她已受许娘子嘱托照拂姐妹俩，何必百般猜忌。
“我没准备借此出风头，只是爱吃。”沈蕙连连摆手。
“可往往身不由己啊。”张嬷嬷多番告诫，“所以，你莫要同人透露太多。这事你即便去问段姑姑，她也会如此劝告。”
“阿蕙懂了。”沈蕙的优点之一是听劝。
“给吴厨娘的那份你不必免了。”张嬷嬷知她乐于分享，没太拘着她，“她通透着呢，恐怕早找好下一任主家了，没心思和千百人过独木桥挤那一条路子。”
谢过张嬷嬷，沈蕙遂提上食盒欢欢喜喜来寻吴厨娘：“吴大娘，我来给您送吃的。”
“看来，你是诚心想与我学招式啊。”彼时吴厨娘正在灶房外垒墙，修补破裂的土砖，一见沈蕙面露讨好，心下了然，“好，我答应了。”
她拍拍掌心，便直接想来吃东西，沈蕙一顿，迅速掏出巾帕送上前去。
吴厨娘不耐烦，但终归接过沈蕙的巾帕：“行行行，你们长安人就是讲究，每日都要洗手净面，不像我在瓜州时，边疆水源短缺，赶上旱季，漫天风沙，井里一滴水也没有，吃喝尚且不够，哪里还能讲究干净。”
“边疆什么样子啊？”沈蕙好奇道。
“半夜冷中午热，全是沙子，畜场里养的牛羊挺多，可和我们没关系，那全在贵族名下。我娘是刺史府里养的歌伎，刺史因贪污军饷被砍头后，我娘便被一胡商买走了，生下我，之后胡商赔了钱，把我们又都卖了。”边塞苦寒，吴厨娘回忆起幼年光景，仿佛又看见那昏黄阴沉的尘土天。
沈蕙越听越愧疚。
是她哪壶不开提哪壶，触及吴厨娘的伤心事。
谁知，吴厨娘笑着怼下沈蕙：“用这般眼神看我作甚，我娘现在好好的呢，她就住在城外，还有两个养子给她打理田地呢。”
“耍杂戏这么挣钱吗？”长安大，居不易，城外的宅院也不见得多便宜，沈蕙掰着手指算数，瞪大眼睛。
“如何不挣钱，我还见过公主呢，两位公主一赏我就是一对金元宝。”吴厨娘神情自得，“所以你和我学，往后说不定有大用处。”
寺庙戏场繁华，看戏的人里不乏王公贵族。
吴厨娘怕沈蕙不信，拿来块土砖，一手按一边，另一只手圈住沈蕙，似乎想揠苗助长，来个速成劈砖训练。
