“阿蕙，你说吧。”青儿握住沈蕙的手，不动声色地打量，心下一沉。
比从前瘦了些，穿得也差，粗布衣衫洗到褪色，手肘处缝了块补丁，裙子甚至还是拼布的。
阿蕙的脾性她知道，掐尖要强，小心思多，却连这样的人都被继母蒋氏苛待至此，怪不得那妹妹阿薇的身量简直像根枯竹竿。
本朝崇尚丰腴，青儿见小豆芽菜沈薇瘦得快脱相了，实在心疼。
不过她思及那几封拒绝的回信，微微怀疑。
阿蕙不是不想进长安吗，怎么突然转了性子？
沈蕙只当没发觉对方的打量，略带哭腔道：“青儿姐姐，我和妹妹实在是撑不住了，我最近中了暑热，蒋氏不给我看病，只让我喝符水，还是我自己求人去抓药，才喝上汤药。汤药贵，攒的银钱渐渐花空了，到处借，谁知借到最后，有个好心的婆婆告诉我，蒋氏一直扣着我和妹妹的月钱不给...姐姐，我心里苦呀。”
干嚎自然嚎不出来，可她袖子里抹了稀释过的姜汁，辣眼睛，泪珠哗哗掉。
她这话半真半假。
蒋氏是刻薄，却还不敢明着苛待沈蕙，知她生病立马花银子找人看。
可惜，蒋氏是地地道道的大齐人，在一个宫中太医署尚且有咒禁师的朝代，许多平民不信大夫信术士。于是蒋氏遂请个术士来，先画符再给沈蕙喝符水，喝得她仿佛看见原身对她招手。
“妹妹，你何苦呀。”青儿给她擦眼泪，“早知如此，当初就该来长安。”
“来长安？”沈蕙吸吸鼻子，咬着下唇道，“前年仅仅见了姨母两面，怕给姨母添麻烦，没问。平时，父亲管得严，姨母不提，我哪里敢来，这次若非遇上好心的段婆婆，我恐怕要病死在田庄里了。”
“不对，许娘子给你们写过信，你也回信了。”青儿听罢，一皱眉，“莫非，那回信不是你亲手所写。”
“是...是父亲让我写的。”沈薇低声答着。
沈蕙要强，借着帮蒋氏抄账簿名册的机会学过几个字，再教给沈薇，两人字迹大差不差。
“果然是这样。”青儿神色恨恨，啐了一口，“我说呢，你们两个孩子和许娘子那般亲近，怎会屡次拒绝娘子。只怪平日里我和娘子忙，你们离得又远，没办法亲自去看看，否则哪里能让蒋氏瞒住。你们放心，我定然告知娘子，请她做主。”
青儿如此愤慨，也是做给沈蕙和沈薇看。
许娘子是愿意照拂外甥女，可因沈父蒋氏从中作梗，之间产生不少误会，弄得她逐渐心冷，久不再提这事。
作为其心腹，青儿当然能察觉出她的态度转变，不好当着姐妹俩的面表现。
言罢，青儿当即差遣小丫鬟去给许娘子传话。
沈蕙捂脸哭，泣不成声：“谢谢青儿姐姐。”
她为省钱，买的是没人要的老姜，姜还是老的辣，即便掺水，也蛰得眼睛止不住疼。
青儿让人打水，递上净面用的素帕子给她：“阿蕙，哭多了伤身。”
“是，我不哭了，不叫姐姐担心。”沈蕙忙去洗脸。
洗过脸，小丫鬟捧来两个茶盏。
“这是乌梅缩脾饮，给你们俩解解暑，晚饭已经做好，摆在后面的厢房里。”青儿终于将目光从沈蕙身上移开，转而捏捏沈薇的手，“唉，阿薇，你才比你姐姐小一岁而已，怎生得如此瘦弱，蒋氏欺人太甚，饭都不让你吃饱。”
“...是我自己吃得少。”沈薇纵然肯一咬牙跟着沈蕙来长安，可难改怯懦。
“田庄里吃不到好东西，你自然没胃口，以后要多吃。”沈蕙将酸甜冰凉的乌梅缩脾饮一饮而尽，只觉既然来了，还想借姨母的门路进王府，没必要再拘谨，便大大方方地朝青儿浅浅福身，“姐姐想得周到，我确实饿了。”
“那快去吃。”青儿带她和沈薇往堂屋后面走。
后面建有三间厢房与两间偏阁，左边的厢房稍宽敞些，正中是方桌和月牙凳，两头各放了木榻、妆台和矮柜，外设鹅黄纱幔与成对的香几，前年时沈蕙与沈薇就住在这。
方桌上摆着五菜一汤，软炸鸡、泡姜炒鸡杂、片过的烤羊腿、凉拌苜蓿头、清炒菘菜和菠菜鸡蛋汤，来不及再焖饭，主食仍是胡饼。
如今的菘菜还未演化成大白菜模样，反而上宽下窄、绿油油的，口感脆爽，和小蒜一起炒，蒜香浓郁，极有滋味。
