然而，面对崔、郑两侧妃的挑拨，楚王妃永远气定神闲，即便是亲耳听见谁的不敬都恍若未闻。
长此以往，楚王愈发敬重楚王妃，待三郎君也比二子四子亲近。
“我都不在意，你又何必动气，随她们二人去吧。”楚王妃思及后院的种种闹剧，仍是那副笑面，命碧荷从书橱中拿来经书，深吸口气，默默开始抄经。
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兽房门口，沈蕙朝沈薇摆摆手，昂首踏过门槛，未见惧意，给妹妹做表率。
才走几步，一个丫鬟向她福身。
“姐姐好，我叫七儿。您往那边瞧，那两处是养猫狗的厢房，我们这些杂役小丫鬟均住在旁边的抱厦里，猞猁豹子关在兽房最后面的小院子中。”名叫七儿的小丫鬟伶俐乖巧，接过沈蕙的包袱，给她介绍兽房，转过一道墙，后面是栋两层的小楼，“小楼的廊下养鹦鹉等鸟雀，您住下面，段姑姑住上面。”
“我自己住？”沈蕙略诧异。
“是，我们兽房人少，段姑姑说先让您自己住着，往后哪个杂役丫鬟升任了，再搬进小楼下面和您住。”七儿打开屋门，取下架子上的青布衫裙和半臂，“这是府中给三等婢女发的，我给您熨烫好了，不过您若想穿自己带的衣裳，在兽房里穿穿也行，没人管。”
“谢谢你。”沈蕙随手给七儿几文钱和一个糖块，她预料到要打赏人，早备好了放荷包里，正好用上。
“段姑姑要见姐姐，我送姐姐过去，上面有三间房呢，怕您走错。”七儿却只接下糖块，可面上神情更亲热了。
沈蕙不傻，没在当差第一天展现个性，乖乖换上王府发的婢女衫裙后，方跟着七儿拜见段姑姑。
段姑姑住上面正中的房间，她比寻常的管事姑姑年轻，貌似未及三十岁，和蔼可亲，可眼角眉梢间仍有掩盖不住的凌厉锋芒。
“你今年多大？”段姑姑免去沈蕙的礼。
“回姑姑的话，十二了。”沈蕙谢过，但依旧稳稳行完了礼。
“瞧着是个懂礼数的，模样又周正，可惜我这兽房是府里有名的清闲地方，你来了，真是断送大好前程。”段姑姑的笑意浓了些，试探也加重几分，“若在以前，王府不曾定下亲眷不许在同处当值的规矩，你能跟随你姨母去三郎君身边侍奉的。”
“不敢。”沈蕙眼观鼻，鼻观心，装木讷不接招，“奴婢年幼粗苯、手脚毛躁，只盼姑姑您别嫌弃。”
段姑姑打量着她，缓缓饮过半盏茶，终于颔首道：“有教无类，你既然来到我手下，我不会吝啬教导。你怕是累了，下去吧。”
不愧是许娘子的外甥女。
稳重聪慧，言语间滴水不露，遇事只说自己粗苯，表面上呆呆傻傻的，可眼神清澈明亮，显然是大智若愚之人。
看来，这桩交易是她赚了。
原本她担心许娘子的外甥女因为一直养在田庄上会行径粗鄙，朽木不可雕，谁知资质比六尚中的宫女还好。
那么也不愁调教。
“姑姑心善，奴婢告退。”沈蕙心下松口气。
许娘子怕她年幼焦躁，没有告知想托举她当女官的打算，只让外甥女跟着段姑姑好好学。
段姑姑出自宫廷，短短五年从三等宫女做到一等，又被分来楚王府管库房。
谁知受崔、郑两侧妃争斗牵连，由田女史上报楚王妃，导致堂姐段婆子发配田庄，自己也来了兽房，不再风光。
于是，许娘子便以会替段姑姑美言为交易，请她点拨沈蕙。
蒙在鼓里的沈蕙虽摸不着头脑，不懂要跟一个兽房管事学什么，但她听话，努力给段姑姑留个不错的印象。
“七儿，过来。”故而告退后，沈蕙没回房，而是展现出勤奋踏实的模样，“我虽是初来乍到，却不能偷懒，兽房有哪些活计需要我做？”
“奴婢不知。”结果，七儿冥思苦想，也想不出个答案，“或许，没什么需要姐姐去做的。”
沈蕙愣住：“为何？”
“鸟雀们的所有粮每月配好了，喂上一个月，鸟笼里的碗空了填上便是。猫狗一日喂三次，已经喂过了，猞猁和豹子一日喂两次，也喂过了。它们所食的兔肉、鸡肉和羊肉是下人膳房切好了送过来，不用我们准备。”七儿掰着手指数，“秽物每日卯时清理，由杂役干，并非姐姐您的差事。”
“所以我什么都不用做？”沈蕙不可置信，又问一遍。
