“你们南郡这些人，分明就是世族豪强并行，半州之地，经济根本全为你们把控、出仕路途也全为你们掌握，而我那兄长说的已经够清楚了，他辛苦数十年至此，求得便是将你们这些人杀得干干净净！”刘备语气愈发严肃。“而你们这些聪明人，如何不懂这一点？所以才会既畏缩又顽固。否则，但凡北面露出一点缝隙来，你们早就将刘表和天子一并卖了，何至于等到现在？你真以为我不知道你去年在邺下为使时与审正南说过什么吗？”
蒯良面色惨白，却居然无法反驳。
“子柔兄！”刘备难得挑眉，一声叹气。“现在的局面是，你们南郡那边实力出众，但无论君臣却都是想抵抗又不敢抵抗，想投降又不敢投降……因为生怕抵抗会触怒北面，投降又会徒劳沦为砧上鱼肉。可现在若将南郡与我呢？我却是敢奋力一战的！而以我为主，你们只把各家力量交给我调用，自己完全不用出面。那届时即便败了，我那位兄长必然极恨我，你们反而说不定能逃过一劫，如此何乐而不为呢？”
蒯良沉默许久，却又忍不住反问：“如此，左将军又有什么好处呢？”
“此事也简单。”刘备幽幽叹气道。“我也是被北面逼到山穷水尽了，这便是唯一生路……败则死矣，可一战若胜，南郡、豫章、丹阳三郡在手，江夏便也实际上为我所控，四郡之力，足以回身扫荡荆南四郡，再压服孙氏、士氏，届时我坐拥东南半壁，还是能勉力回身相持的。这也是我幕属鲁子敬给我想到的最后一条出路。”
蒯良细细思索，竟然缓缓点头。
“去吧！”刘备也不多言。“将今日言语说于蔡德珪等人，至于景升兄那里，以他的聪明，自然懂得顺水推舟，说不说倒也无妨……只是要快，我来之前好不容易才说服了我弟翼德为我出战，过两日再于殿前取得名分，春耕一过，或许咱们便能先下手为强了。”
蒯良不敢多留，便躬身告辞。
而蒯子柔既走，刘备却依旧端坐于厅上，精神奕奕，似乎在等什么人。而果然，没过多久，便又有侍从来报，说是清河名士崔琰递上名剌，求谒左将军。
刘备只是微微颔首，侍从便自带崔琰入内了。
“崔先生，多年不见，足下倒是风采依旧。”刘玄德见到崔季珪入内，便起身相迎，而听言语，其人似乎与对方有旧的样子。
“左将军。”崔琰微微俯首行礼，却也从容。“左将军也是精神如故……说起来，昔日河北一别居然已经十三四载了，真是让人唏嘘。”
“是啊，”厅中火炉畔，眼见着侍从换了茶水，身着宽袍的刘玄德便兀自坐下，然后随意一指，显得格外放松。“先生请坐，既然是故人，咱们就不必多礼了。”
崔琰微微颔首，便也随意坐到厅内，双方这便算是寒暄完毕了。
不过，崔季珪虽然落座，表面也算从容，但心底还是有一丝不安的，这是因为当年二人河北一面之缘并不那么愉快。
这是当然的。
想想便知道了，这二人若有交集则必然是黄巾乱后刘备为任平原的那段时日，而当时刘备是一个以武事起家的县令，崔季珪却是隔壁清河崔氏后起之秀，而且还是郑玄得意门生。双方虽然一个是官一个是民，但所谓社会地位上却没有太大差距，反而文武分明，门第差距明显，似乎又在理念道路上有些明显分歧，自然不大可能一见如故。
事实也的确如此。
当年也是一个年关，崔琰从青州返回，准备回家过年，路过平原时很自然的与一众同学住到了公孙犊家中，刘备便带着简雍前来拜访，拜访的时候双方自然都是体面人，没有出什么篓子……但那个时候的风气嘛，不免要点评人物，所以刘备一走大家便让崔琰点评一下这位平原县令。
崔琰当时的话就有些不客气了，他认为刘备既然做到千石县令，堂堂正正的高阶朝堂命官，便要讲一个上下尊卑。而那个简雍腿瘸坐不直倒也罢了，毕竟事出有因，可其人居然直接称呼刘备为玄德，连个‘君’都不唤，未免礼仪上过于放肆。而身边的人如此姿态，可见刘备，乃至于刘备身后的公孙珣还都是边郡游侠作风，着实是国家的祸事。
