数日后，队伍终于抵达成都平原。此时的成都，远非后世那般繁华，城墙低矮，城内屋舍大多简陋，但得益于都江堰的福泽，平原上沟渠纵横，稻田青青，一派生机勃勃的景象，确实不负天府雏形。
刘昭没有惊动当地官员，而是换上寻常富家女子的服饰，带着许珂和周緤，在成都的市集街巷中穿行。
她仔细询问各种货物的价格，尤其是盐、铁、布匹这些生活必需品的来源和售价。果然如她所料，蜀地的盐价极高，大多依赖从巴地经由长江水运输入，或用本地盛产的蜀锦、粮食去交换，受制于人。
铁器更是稀缺昂贵，农具多以木质和石器为主，效率低下。
她看到有农人用简陋的木犁费力地耕田，看到织妇在昏暗的屋子里日夜不停地织造着华美却换不来多少实物的蜀锦，也看到市集上巴地盐商那略带倨傲的神情。
她特意走访了几个村落，与田间老农、织布妇人交谈。
“老丈，今年收成如何？”
老农看着眼前气度不凡的女娃，叹了口气：“收成还行，交了租税，勉强糊口。就是这盐太贵了！一匹细布才能换一小罐盐，一家人省着吃也撑不了多久。”
另一处，织坊的妇人也在抱怨：“我们日夜不停地织锦，这蜀锦在外面是值钱，可我们自己也穿不起。织好了大多拿去换盐、换铁，剩下的才能换点粮食和零用。”
刘昭又询问了农具的使用情况，发现虽然她推广的改良农具在汉中已初见成效，但蜀地因消息闭塞和运输困难，普及度极低，许多农户还在使用极其落后的木制或粗铁农具，效率低下。
“蜀地缺盐、缺铁，只能用珍贵的粮食和蜀锦向外换取，利润大半被商贾赚去，百姓所得甚少。”许珂听着也叹了一声。
刘昭站在成都平原的田野上，望着这片富饶却又因困于内部循环而显得贫瘠的土地，心中思绪翻涌。
蜀锦是硬通货，粮食是战略资源，巴地有盐，汉中有铁。
“我们不能只盯着自己那一亩三分地。”刘昭对随行属官道，“蜀地需要我们的盐、铁，尤其是改良的农具和耕作技术，这能直接提升他们的粮食产量。而我们，需要蜀地的粮食和蜀锦作为军资和贸易筹码。”
“殿下的意思是……”周緤若有所思。
“打通商路，优势互补。”刘昭目光坚定，“我们要做的，是降低蜀地与汉中、巴地之间的交易成本，让物资流动起来！同时，将新的耕作技术、工造技艺带进来，提升蜀地自身的造血能力。”
她心中已有了初步的计划，首先要解决的，就是蜀地最迫切的盐铁问题。
蜀地并非完全缺盐，蜀地是有井盐的，但非常麻烦，它缺的是廉价的，易于获取的盐。
本地的井盐生产受限于技术和规模，成本高，产量也不能满足所有百姓的需求，导致盐价昂贵，百姓仍需用粮食和蜀锦向巴地换取他们的井盐。
巴地小，但却富饶。
两地各有长短，互相看不上又互相需要，正常，现代重庆与四川也不是很对付，跟江苏内部一样。
说干就干。
在详细考察了蜀地几处主要的盐井，尤其是临邛和广都的盐场后，刘昭对当前井盐生产的落后与低效有了更直观的认识。
巨大的井口，简陋的木质井圈，全靠人力用绳索和木桶艰难地提卤，效率低下且危险，井壁坍塌的事故时有发生。
熬盐的灶台也十分原始，柴火消耗巨大，浓烟滚滚，热量散失严重。
“如此粗放，难怪产出的盐价高昂，百姓难以负担。”刘昭对随行的属官和当地被召集来的盐工、工师们说道，“我们必须做出改变。”
她想不到什么好办法，但她这段时间经验丰富，脑子转得又快，结合当前的技术水平，与许珂商量了几天，提出了切实可行的改进方案。
针对井壁易坍塌的问题，刘昭提出了一个巧妙的方法：“我们可用韧性极佳的竹篾，编织成致密的筒状套管，内部以坚韧的藤条或初步处理的硬木作为支撑骨架。将此套管放入挖掘好的井中，紧贴井壁，再在套管与井壁之间的空隙，填入筛选过的碎石和黏土混合物。”
