清晨的阳光透过温室的玻璃穹顶洒下来，空气中弥漫着浓郁得令人窒息的玫瑰花香。这里是斯诺总统最珍视的私人领地——皇家玫瑰园。
凯特尼斯跟在斯诺身后。
那双红色的丝绒手套已经被取下了。
她穿着一件白色的薄纱长裙，赤着脚走在铺满鹅卵石的小径上。
经过昨晚的“休息”，她体内的神经增幅剂不仅没有代谢掉，反而因为睡眠的沉淀而变得更加稳定、更加敏锐。
脚下的每一颗鹅卵石的棱角，透过脚底的皮肤传导上来，都像是在踩指压板一样刺痛。
“到了。”
斯诺在一株巨大的、开满白色玫瑰的灌木前停下。那花朵洁白如雪，花瓣边缘带着一丝诡异的血红。
“这是‘嘲笑鸟’系列的变种，”斯诺微笑着抚摸着花瓣，动作轻柔，“我特意为你培育的。美吗？”
凯特尼斯看着那些花。确实很美，但茎干上那些密密麻麻的、尖锐的深红色荆棘，让她感到一阵恶寒。
“我想剪一朵下来，插在今天的早餐桌上。”
斯诺转过身，看着凯特尼斯，眼神里闪烁着恶作剧般的光芒。
“既然你是我的贴身宠物，这个任务就交给你了。”
他并没有给她剪刀。
他的视线落在她那双晶莹剔透、锋利如刀的水晶爪子上。
“用你的手。你的指甲现在比任何剪刀都要锋利。去，把那朵开得最盛的剪下来。记住，茎要留长一点，而且……不能弄掉一片花瓣。”
凯特尼斯看着那株玫瑰。
那朵花长在灌木的最深处，周围全是横生的荆棘。
“我……我做不到……”她下意识地把手藏在身后。
“嘘。”斯诺竖起手指，“在我的花园里，没有‘做不到’，只有‘不愿意’。如果你弄坏了花，或者拒绝尝试，我就把你扔进那个‘极乐毒蜂’的巢穴里去喂虫子。”
凯特尼斯浑身一颤。
她没有选择。
她颤抖着伸出右手。那长长的水晶指甲在阳光下闪着寒光。
她小心翼翼地探入灌木丛。
“嘶——”
仅仅是手背轻轻擦过一根荆棘，那被放大了五倍的痛觉神经立刻炸开。就像被烧红的针扎了一下，剧痛让她本能地一缩手。
“咔嚓。”
锋利的指甲在抽回的过程中，无意间扫过了旁边的枝条。几朵含苞待放的花骨朵瞬间被整齐地切断，掉落在泥土里。
“哎呀，”斯诺遗憾地摇摇头，“那是三朵。今晚你得接受三次‘惩罚’了。继续。”
凯特尼斯咬着牙，眼泪在眼眶里打转。
她强忍着那种只要碰到叶子都会感到刺痛的过敏般的敏感度，再次将手伸了进去。她像是在拆除一颗随时会爆炸的炸弹。
指尖终于触碰到了那朵白玫瑰的茎干。
她试图用两根指甲像剪刀一样夹住它。
但水晶指甲太长、太滑，而且没有任何触感反馈（指甲本身没有神经，但指根有）。她很难控制剪切的力度和角度。
“稳住……”她在心里对自己喊道。
就在她准备发力剪断花茎的一瞬间，一阵微风吹过。
花枝晃动了一下。
那根长满倒刺的茎干扫过了她的手腕内侧——那里是皮肤最薄、神经最密集的地方。
“啊！”
凯特尼斯痛呼一声，手一抖。
