翌日，山灵降临日的倒数前三天，寨子里的气氛变得微妙起来。那种表面的平静被一种混合着敬畏与隐秘兴奋的情绪所取代。
谢铭一大早就被寨子里的人簇拥着去勘察那梦寐以求的矿脉了。
贡玛长老则亲自引领着谢虞、武安平、章知若和陆皓，在几位寨民的陪同下，沿着寨子后方一条被踩踏出来的小径，走向更深的山坳。
小径两旁，巨大的蕨类伸展着诡异的骨爪状叶片，参天的古木枝桠交错，遮蔽了大部分天光，只漏下斑驳惨淡的光影。
空气中弥漫着浓重的土腥味，以及某种甜腻花粉的气息，丝丝缕缕，钻入鼻腔，给人带来一种安宁感。
走了约莫半小时，一片被陡峭岩壁环抱的、相对平坦的空地出现在眼前。
空地中央，赫然是一个巨大的山洞入口。
洞口呈不规则的椭圆形，边缘参差不齐，如同某种巨兽张开的口器。
洞内深不见底，阳光只能勉强照亮洞口几米的范围，再往里便是吞噬一切的黑暗。
洞口附近的岩石呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被经年累月的红色液体浸染过。
几根粗陋的石柱立在洞口两侧，上面用暗红和墨黑的颜料描绘着扭曲的符号和难以名状的生物轮廓，比寨子里的图腾更加狰狞、更具压迫感。
一股冰冷潮湿的阴风，正源源不断地从洞口深处吹拂出来，拂过众人的皮肤，带来丝丝寒意。
“这里，叫做归墟之喉。”贡玛长老站在洞口不远处，脸上带着神圣的肃穆，“是山灵聆听我们呼唤，接受我们奉献的圣所。”
章知若和陆皓立刻被这原始而神秘的场景深深吸引，他们迅速掏出相机和速写本，对着洞口和石柱疯狂拍摄记录，眼神里充满了发现核心文化符号的狂喜。
“长老，这……这就是举行仪式的地方吗？”陆皓激动地推了推眼镜，镜片后的眼睛闪闪发光，仿佛已经看到了论文发表时的盛况。
贡玛长老微微颔首，目光悠远地望向那深不见底的黑暗：“是的。十年一度，山灵苏醒，需要最纯净的生命回响，才能唤醒祂的意志，降下福祉。”
“纯净的生命回响？”谢虞下意识地重复，心底之前那股被盖过的寒意再次翻涌。
贡玛长老的目光转向她，用温和地语气说出了令人心悸的话：“是的。寨子里最年长、最有智慧、最接近山灵的老人，会在山灵降临的前三日，自愿走入归墟之喉。”
她顿了顿，接着说道：“他们会放下尘世的牵绊，不带任何食物和水，将自身最纯粹的生命，作为祭品，献给山灵，祈求祂的垂怜和庇佑。”
自愿？走入黑暗？不带食物和水？等待死亡？
谢虞的呼吸瞬间停滞了！这哪里是祭祀？这分明是活生生的、缓慢而痛苦的……等死！
就在这时，一阵低沉、整齐、带着奇异韵律的吟诵声，从他们来时的方向隐隐传来。声音由远及近，越来越清晰。
众人循声望去。
只见三位身着崭新的绣着精致图案的纯白长袍，头上戴着花环的老人，在十几名同样穿着白袍、神情肃穆的寨民簇拥下，正缓缓向归墟之喉走来。
三位老人看起来都非常年迈，须发皆白，步履蹒跚。
其中一位老妪，被两个年轻的寨民小心翼翼地搀扶着，枯瘦的身体微微颤抖着，仿佛一阵风就能吹倒。
另一位老者拄着一根磨得发亮的木杖，每一步都走得异常艰难。
最后一位则沉默地低着头，佝偻着腰。
簇拥着他们的寨民们，双手合十置于胸前，口中吟诵着那古老、晦涩、充满原始力量感的歌谣。
他们的表情庄重而虔诚，眼神中带着混合了悲伤、敬畏与期待的复杂光芒。
阳光照在他们洁白的袍服和老人头上的花环上，本该是圣洁的画面，却因那缓慢沉重的步伐和老人眼中空洞的死寂，而弥漫着悲凉与诡异。
队伍缓缓走到洞口前停下。吟诵声也达到了一个高潮，然后戛然而止。
贡玛长老走上前，依次轻轻拍了拍三位老人的肩膀，低声说了几句晦涩的黑傩语。
三位老人没有任何回应，脸上依旧是那副木然、仿佛灵魂已被抽离的表情。
那位被搀扶的老妪，浑浊的眼睛缓慢地转动了一下，望向那深不见底的黑暗洞口，干裂的嘴唇微弱地翕动了一下，却没有发出任何声音。
