设坛祭天后，西营军离开焦城南下。
浩浩荡荡行军两月，在途中遇到全州支援京城的兵马，经过一番交涉，两军汇合、同行进入全州境内。
全州偏南，气候潮湿，民间木偶戏颇具盛名，而这木偶戏正是发源于全州首府，黎城。
一曲唱罢，萧鸾玉顺势鼓掌，示意戏伶下台来她身旁。
“太子殿下有何吩咐？”
“你是女子，却能唱出少年郎的腔调，分外好听。”她笑了笑，一脸纯然，“能否在我身边，多唱几句？”
“殿下想听哪一段？”
“《渔船影》。”
戏伶欣然应允，提起木偶的细线，在她身边唱了起来，“草网落呀落碧海，横帆迎那个迎长天……”
萧鸾玉噙着笑，沉浸在清朗活泼的少年音中。
气沉胸口，喉颊后缩……或许还得压低舌根，才会发出比较宽厚的声音。
正当她专注琢磨戏曲的变声技巧，另一位活生生的少年郎已经坐到她身旁，好奇地打量戏伶。
待到这段戏唱完、戏伶退下，苏鸣渊方才挑起话题，“我才刚来，殿下就让她走了，我听什么？”
她斜睨他一眼，“她走了，不还有你在这，拿上你的弓箭、长枪，给我表演几招如何？”
“不是我吹，殿下给千金万两都请不动我。”
“既然花钱请不动，若是我亲自提线呢？”
他愣了下，“你当我是木偶？”
她转头一笑，伸手揪起他袖子上的线头，“你看你，有线、人样、呆呆的，这不就是木偶吗？”
“这是因为行军匆忙，不得已穿上的便宜货。”苏鸣渊气闷地扯断线头，塞在她手上，“殿下竟然嘲笑我呆愣，若不是看在你是太子的份上，我定要以下犯上一回。”
“你犯的还少吗？”萧鸾玉哼了哼，甩袖起身。
“你去哪？”
“主营帐。”
“等下……”他急忙拉住她，小麦色的脸颊染上两分薄红，“殿下怎知主营帐有人？”
萧鸾玉歪着头，缓缓抽回自己的手，“苏小将军，你欲盖弥彰的样子实在是呆得可爱。”
主营帐中，苏亭山难得亲自斟茶，端到客桌上。
“久闻文大人德才兼备、卓尔不群，今日入营相谈，实乃苏某的荣幸。”
“苏将军过誉了。”
客座上的中年男子穿着高冠士服，面如冷玉、身若青松，姿态端正地接过这杯茶。
“请问，太子殿下何在？”
“太子他……正在观看木偶戏。”苏亭山假装没看到文耀脸上的几丝错愕，继续说，“殿下毕竟年少喜玩，又听闻黎城有木偶戏之乡的美称，自然是万分好奇的。”
“可是……”文耀捧着茶杯，斟酌了片刻，“当下国势堪忧，殿下既是储君，又立下誓言，眼下身处军营这等威严肃穆之地，怎能耽于玩乐？”
“文大人言之有理。”苏亭山赞同地附和了一句，抬手招来苏鸣渊，朝他使了个眼色，“快快把殿下请来帐中议事。”
苏鸣渊看懂了他的暗示，心里总觉得有些不对劲。
自家老爹为何要阻止萧鸾玉和文大人见面？不是说好了尊萧翎玉为太子、苏家行辅佐之事吗？
苏亭山可不管他在纠结什么，转头继续和文耀商讨。
“如今局势混乱，前有英亲王兵变篡位，后有彭广奉之流叛变为王，我胤朝当真是国运坎坷。”
“彭广奉之辈不足为惧，只是英亲王占据京城，既有京畿百姓朝贡服役，又有国库粮仓作为后备，想要扶持正统、清理叛贼，必须长远计议。”
“文大人所说的亦是苏某的肺腑之言。”苏亭山举杯示意，“请用茶。”
两人相对而饮，就最近发生的种种变故畅谈许久，仍未等到萧鸾玉的出现。
眼看三杯茶见了底，文耀的脸色逐渐难看，苏亭山也暗暗恼怒起来。
