“岂有此理！”
“咦？方才却没能看清，这不是燕子堂的阿礼？”
“那是老白？！”
“作孽哟！”
“燕子堂如何能……”
“……”
不等潘月应声，乡邻自告奋勇，认出两人身份后，一个个指指点点、义愤填膺。
“娘子莫急，大伙皆为人证！”
“娘子不忙！老李替你把人送去县衙！老范，搭把手！”
邻铺的老李自告奋勇，与老友老范一人一个，扭住了两名伙计，于四邻的欢呼声里昂首阔步而去。
“好！”
“老李做得好！”
“小四，你们过来！”
小四三人聚在廊下，跟着邻人拍手叫好，喜笑颜开。
眼里的笑意没等散去，听见潘月的声音，想起不时前的“助纣为虐”，小四几人浑身一僵，缩着脖颈，讪讪转过身。
“娘子……”
“娘子！”有邻人看不过眼，只当她要教训几个小的，搡着上前两步，扯着嗓子道，“娘子大人有大量，他几个并非故意，所幸也未造成什么后果！”
潘月却不搭话，也不解释，只又绕着堂下踱了几圈，而后站定在颇有担当的小四面前，正色道：“大名叫什么？今年几岁？可认得字？一个一个答。”
小四神情一怔，下意识看向身后同样局促的两人，眼神蓦然一暗，垂敛着眼帘，拱手朝前道：“娘子莫怪，我几个……自打记事起，便无父无母，平日里住在城外的破庙，白天便来县前寻些吃的……姓名什么的，”他的头越埋越低，脸上神情越发窘迫，“村里的叔叔伯伯、婶婶嫂嫂，平日里都唤我几人小四、小七、小八。”
“小七、小八？”
潘月顺着他的手势看向左右，眉尖不自觉蹙起。
左不过八、九岁的少年，本该在学堂躲懒瞌睡时，如何连个正经名字都没有？
“小四、小七、小八……”潘月低声沉吟，神色莫名道，“如此说来，你们还有几个兄弟？老大、老二、小五、小六？在何处？”
三名乞儿神情一怔，揪着破烂的衣摆，悻悻垂下头。
“哪还有旁人？”
有邻人看不过眼，啧啧两声，满脸唏嘘朝潘月道：“娘子初来乍到，有所不知，前些年阳谷县闹蝗害，各家各户自己的娃娃尚且难以果腹，谁还顾得上县前流浪的乞儿？”
“是啊是啊！”
“也是可怜……可还记得那日，天下大雨，小四挨家挨户讨要米粮，还是没来得及……”
潘月心一沉，垂目看着堂下低垂着头、神色越发局促的三名少年，心上仿似让人塞了一团棉花，闷得喘不过气。
“你们……”
思量片刻，她错步上前，看着几人黑白分明的眼睛，正色道：“若不嫌我才疏学浅，今日便由我为你们各取个名字，可好？”
“名字？”小四蓦然抬头，清眸炯炯，却比初升朝日。
潘月两眼下弯，望了望门外，仔细忖度片刻，徐徐道：“四……近时，自今日起，你便唤作时阳，可好？”
“时阳？”小四眨眨眼，“还请娘子赐教，此名何意？”
“阳者，日照山川、山南水北，谓之阳。”
潘月抬手拂去他头顶不知何时沾上的灰，神色认真道：“你三人自小相依为命、一道长大；你是哥哥，理当如晨晖朝阳，照拂自家兄弟！”
“是！”小四颔首，两眼泛光道，“时阳谨记！”
“小七？”
潘月转向瑟缩在旁的小七，细细沉吟片刻，开口道：“自今日起，你叫祁谷，可好？”
不等人开口，她又道：“祁，音同七；谷者，民食也！惟愿你……自此往后，年谷有余，再不用为衣食所忧！”
