踏入家门，庖厨之内，灯火已明。
昏黄的烛光下，娘亲的背影显得愈发纤长。
她正俯身在灶台前，月白色的广袖被细心地用一根布带束起，露出一截雪白皓腕，在摇曳的火光中，莹润得好似上好的羊脂美玉。
那不堪一握的纤腰，与下方被裙袍紧紧包裹的丰腴臀线，构成一道惊心动魄的弧。
随着她添柴的动作，那圆月般的弧度微微晃动，烛光在其上流转，明暗交错，竟比天边最美的晚霞还要勾人。
我看得有些痴了，直到她转过身来，清冷的目光落在我身上，我才一个激灵，回过神来。
“回来了。”
“嗯。”我将荷叶包递上前去，“娘，张屠伯给的。”
她接过，随手放在案板上，并未打开，只是淡淡瞥了我一眼：“在河边耽搁了多久？”
我心头一跳，老实答道：“半柱香。”
她没再多言，转过身去解那荷叶包。
我看着她那双纤纤玉手，本是用来掐动仙诀、执掌风雪的，此刻却在拾掇这等污秽腥臊的猪下水，心中没来由地生出一股怪异之感。
“娘，”我忍不住开口，“为何……要做这个？”
在我看来，这等凡俗浊物，实在不该出现在我家的餐桌上，更不该由她这般仙人般的人物亲手料理。
她清洗的动作未停，流水哗哗作响，掩盖了猪下水的腥气。
“凡俗有言，以形补形，以脏补脏。”她的声音隔着水声传来，依旧清冷，“你气血虚浮，内里亏空，正需此物填补。”
我一时语塞。这话听着，倒像是那么回事，可从她口中说出，总觉得有些……不伦不类。
“你且过来。”
我依言走到她身边。
她并未看我，目光依旧专注地落在手中的活计上，口中却问道：“修炼之道，九重天梯。第一阶，凡人三境，是为何？”
我不敢怠慢，连忙收敛心神，恭声答道：“凡人三境，乃奠定道基之始。其一为炼体境，打熬肉身，铜皮铁骨，力大无穷。”
“其二为炼气境，感应天地灵气，引气入体，于下腹丹田开辟气海。”
“其三为筑基境，气海中灵气化液，筑下仙道根基，寿元可增至两百载。”
我一口气说完，这是她从小便教我的，早已烂熟于心。而娘亲则是处于目前我完全无法理解的境界。
“嗯。”她不置可否地应了一声，将洗净的猪肚切成细条，刀工精湛，远胜村里任何一个庖丁，“何为炼体之圭臬？”
“这……”我一时卡住。圭臬？标准？我只知埋头苦练，何曾想过这些。
见我迟疑，她手中动作一顿，侧过脸来，凤眸中掠过一丝失望。
“炼体，非是蛮力。其核心在于‘气血’二字。气为阳，血为阴，阴阳调和，方能淬炼筋骨皮膜，达至圆满。你所修之《龙阳霸炎决》，功法虽属末流，却至刚至阳，霸道异常。若无阴性之物调和，久之必气血失衡，燥火攻心，轻则修为停滞，重则经脉尽焚。”
她的话语如冰珠落玉盘，字字清晰，敲在我心头。
我这才恍然大悟，原来这碗猪下水，竟有这般深意。
“功法分四阶，天地玄黄。你可知，为何？”她又问。
“孩儿知晓。”我赶忙接话，试图挽回些颜面，“功法品阶越高，修炼出的灵力便越精纯，神通亦越发强大。黄阶最次，天阶为尊。”
“尚算说得过去。”她将切好的食材放入陶锅，加入清水与几味我叫不上名字的草药，盖上锅盖，置于灶火上慢炖，“然，功法亦如衣履，合身方为最佳。天阶功法，未必人人可修。若无相应体质与悟性，强行修之，与自取灭亡无异。”
“你这《龙阳霸炎决》，虽只是黄阶下品，却与你纯阳之体颇为契合。若能将此法修至大成，未必不能与修炼玄阶功法之人一较长短。”
她的语气平淡，听不出是褒是贬。
我低下头，心中五味杂陈。她懂得如此之多，眼界之高，远非我能想象。可她却只给了我一部黄阶下品的功法，任由我在这炼体境蹉跎三年。
是不愿我踏上仙途，还是……对我早已失望透顶？
锅里的水渐渐沸腾，咕嘟作响，一股奇异的药香混合着肉香弥漫开来。
“战力之构成，除却境界功法，还有何物？”她最后的考校，如期而至。
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