刚回来那一阵，村人茶余饭后最爱聚到他身边听他抖搂从外面带回来的一连串见闻，大姑娘身上妖娆的旗袍、歌舞厅里跳的露大腿的艳舞、电影院里放映的会动的卷发洋妞、洋人们带来的五花缭乱的舶来品、城里来往飞驰的电车……皆能让众人瞠目结舌，惊叹不已。他们不知道外面为什么会变成这样，不知道许多新奇的东西是谁带来谁发明的，只知道这些都出自他口中，于是所有钦羡和向往通通集中到他身上，仿佛那缀着四个轮子的铁皮匣子是因为他才会动，那长了翅膀的铁皮白鸟是因为他才能上天。众多目光包围着他，使他从中脱出，卓然不凡。他感到自己像雾似的徐徐上升，将化为高高在上的云，尘世的一切离他远了，如隔了一层，却又能听到自己的声音，越来越大，越来越有底气，最终绕梁响遏，令他自己也虔诚地相信了口中所说的一切——是的，他曾打马路过外面那个花花世界，姿态哪怕说不上骄傲，也是潇洒的。这三年间他去了最繁华的上海滩，穿着笔挺的中山装走进高等学府。他学业有成，老师很激赏他，差一点就送他去法国留学……至于他为什么回来了？那不是惦念家中的老父老母，放不下这个村子和乡亲们吗？
这些话他说了很多遍，说给很多人听，一遍一遍的复述都不厌其烦，再佐以听者的反应——或赞叹、或颔首、或拍掌，便给这席话注入源源不断的力量，使它坚实了，牢不可破。
他自己也信了。
脑海中甚至诞生了相应的一幅幅画面，看上去苍白朦胧是因为那些画面被一束灿烂的光线笼罩，使人不能直视。这光令原本那些晦暗的、浑浊的回忆如虫豸蛇鼠一般迅速逃窜了。它完全取代了原本的回忆，那它就是真实的。它帮他塑造了一个全新的纪若愚，让他能昂着头颅无比自傲地站在人群中。那一刻他想到：他会和阿爹一样成为这里的村长。
之后他所走的路所做的一切和阿爹从前没什么两样，他帮阿爹处理村里的大小事务，帮求上门来的人应对问题，帮争吵的人解决纠纷。对此他不再感到厌烦，因他讲述的经历和见闻，村人对他本身就多一分恭敬，等他妥善地处理好他们的疑难，那份恭敬只会进一步加深。他享受他们看待他的那种表情和目光。
很快他娶了一户苗家的女儿，好做表率鼓动村里人苗汉通婚。但婆娘肚子不争气，头两胎都是女儿，他咬咬牙一狠心全抱养了出去。纪家不缺钱，但个人精力有限，他立誓要把所有心血浇灌在儿子一根独苗上，好生培养他。
盼到孩子生下来，他为他起名“长生”——并不罕见的名字和寄望。
他打从一开始就算好了，没让纪长生读太多书，以免从书里涨了见闻，早早野了一颗心，也和他从前一样吵着嚷着要出去，要抛舍爹娘。他教他学儒家，学经义。如今他感到儒家也有儒家的好处，至少他们讲求孝道。受耳濡目染，儿子从小就很孝顺，按着规矩每日夙兴夜寐从不落下，又懂得“老吾老以及人之老”，最是敬老，村里人提起来都对他赞不绝口。
在所有看待他的目光里，长生的目光是最不同的，同样有崇拜、有信赖，却还有纯粹的孺慕、敬爱，充满温度，而没有村人们有意无意隔开的距离。那目光每每从身后、从矮处落在他身上，他的肩脊都会不自觉挺直几分。
冲着这份目光，他也不敢让长生轻易离开这个村子。
倘若他走出去，去到北边，去到过去他曾踏足的城市，遇到认识他的人，他就会知道……
——不行，那绝对不行！
现如今他不认为自己身上有什么错处，一切源于一个“善意”的谎言，这些年来他为这个村子做了这么多、付出了这么多，不都源于这个谎言，不都是善意的吗？可一旦被戳破，过往他苦心经营的一切只会土崩瓦解，留下的只有供人轻视的谎言。
是以他又教长生苗语、教他认族谱、教他看本地的县志乡志，要他对这个地方有归属感，要他知道将来他会从父亲手里接过这个村长，承担所有人的信赖和期待，要他心甘情愿把自己绑在这片土地上……
