白安澜见他不语，还抬手抚过自己的脸颊：“为了能让你在重逢时一眼认出妈妈，我还特意做了些医美。这么多年过去，是不是看起来没什么变化？”
“皮相或许像她，但这有很多种可以实现的方式。”白子原道，“但我无法相信。你伤害了我身边的人，甚至刻意将我困死在试炼之中。”
“怎么会呢，小原。”白安澜露出一丝困扰的神情，像是早些年那样，不厌其烦地纠正一个孩子的误解，“将你困在试炼里的，不正是你自己吗？若不是你执意激化神殿与皇室之间矛盾，整个世界的秩序，又怎会崩塌得如此迅速？”
白子原凝视着那张与记忆中别无二致的面容，心底最深处被轻轻牵动。
这份游刃有余伶牙俐齿的气势，确实是他所熟悉的那个白安澜。
即便理智在不断发出警告，但某种长期共同生活形成的微妙感应，都在告诉他，眼前之人，绝非简单的对白安澜的模仿或复制。
“你当年那样激烈地反对老师的计划，认为创建新的生命是人类自掘坟墓，如今又怎么会站在硅基智能这一边？在你离开后的这些年里，究竟发生了什么？”
白安澜道：“哦？你已经记起了这些吗？”
白子原没说话。
“世界万物总是在变化的，成螺旋上升的状态。所以没有什么东西可以做到永恒。”白安澜说道，“你只需要明白，妈妈永远会站在你这一边。如果你选择留在九层，过往那些刺耳的偏见与轻蔑的目光，都将烟消云散。末日发生之后，人类已证明他们无力承载这颗星球的未来，是时候交给更高效的种族来执掌权柄了。”
“这些？”
白子原的目光越过交谈中的白安澜，落向远处那片光线柔和的幼儿园区。
孩童们脸上洋溢着鲜活丰富的表情。好奇时皱起的小鼻子，达成目标时亮晶晶的眼睛，受挫时瞬间扁起的嘴巴，每一个细微的变化都充满了生命的张力，与保育者们脸上始终不变的温和神态形成了鲜明的对比。
他忽然没来由地觉得这些人和邹俞有些相似。
不过，即便是邹俞，也要比它们生动得多。他眼中会闪过狡黠的光，嘴角会挑起带着温度的真实笑意，语气里也会藏着难以捉摸的情绪波澜。关于他的失控之时，自己也算见过不少。
“它们拥有完全一致的面孔，执行着毫无偏差的指令，这也能称之为拥有自我意识的种族？即便神使看起来的确拥有决策能力，其根源也仍是人类的造物。”
“你的视野太狭隘了，孩子。不要被人类陈旧的定义所束缚。如今共同生活在这颗星球上的所有智慧形态，难道不早已是同一个命运共同体了吗？”
白子原反问道：“但有的人在璀璨之都醉生梦死，有的人在城外为了一口净水而挣扎求生，用血肉之躯供养着城内的挥霍。即便退一万步，那些被赋予形体的智能体，不也同样被分配着最底层的劳役？这也算是一个种族？”
白安澜摇了摇头：“听听你这番话……末日之前的人类社会，正建立在这样的规则之上。而镜壁之城，至少给了每个人一条清晰可见的阶梯。只要你有能力攀爬，就能触及末日中想都不敢想的生活，保留完整的高科技、享受被服务的权利、获取无需流汗就能拥有的资源。这一切，只需要全心全意地信奉神明。比起旧世界里那些看不见的枷锁，这难道不是更公平吗？”
这一刻，白子原心中五味杂陈，不知该失落，还是该庆幸。
失落的是，眼前这人空有母亲的形貌，内核却截然不同。真正的白安澜，绝不会将信奉神明作为获取生存资源的前提，更不会如此理所当然地宣扬这种恩赐。
庆幸的也在于此。这个白安澜的言行，恰恰暴露了她并非本尊，而是神使的口舌。尤其是，她似乎完全不清楚自己是如何恢复了那些被封锁的记忆。
显然，这第九层还隐藏着他所不知的秘密。
心念电转间，白子原已有了决断。神使或许足够了解他，但这个白安澜显然道行尚浅。
既然如此，不如顺势而为，先假意周旋。
他的肩膀微微垮下，连带着声音也透出一种被囚禁已久的虚弱。
“或许你说得对，我只是需要一些时间。”
