书接上文，且说乐进敌不过张辽，催马逃命之时，闻得徐州军大呼李典已死，又见李典帅旗已倒，将士混乱，知此战已败，便拨马向郯城外曹操军的大营逃去。破晓时分，曹操在大帐之中见到了自己的这位爱将。乐进一身烟尘，跪在大帐之中，等待发落。
曹操看着乐进，一时之间竟是无话可说，良久方道：“为将者，胜败乃兵家常事。文谦，你且起来吧。”乐进仍然跪着，泣不成声道：“主公。进无能，不仅没能攻下小沛，反中张辽诡计，更折了李典将军。请主公依律治罪。”曹操眉头一皱，心中亦是一叹，曼成啊，你怎么就去了呢。
夏侯惇见状，急忙跪下进言道：“主公，如今正是和徐州大战期间，不可再临阵斩将，乱了军心呐。”曹操瞪了他一眼，我又没想杀他，你捣什么乱呢。帐中众将一见，俱都跪下了，齐声道：“请主公饶恕。”曹操看了众将一眼，刚要开口，忽有军士来报：“李典将军求见。”
众人皆是一愣，随即面lou喜色，乐进闻言，一下忘记自己还在请罪了，跳了起来，连声问道：“曼成在哪里？”忽然看到众将领那诧异的目光，想起当前的状况，又急忙跪了下去。曹操瞪了他一眼，随即吩咐道：“请李典将军进帐。”又命众人起身，乐进却仍然跪着。
李典进的大帐，一眼便看到跪在那里的乐进，微微一怔，随即亦是跪倒在地：“败军之将，特来领罪。”曹操看着眼前的李典，头上胳膊上身上俱是裹着布，还有丝丝血迹渗出，一眼便知苦战得还。闻李典请罪，急忙起身扶起道：“曼成，却是辛苦你了。此战非你等之罪，乃是张辽臧霸太过狡猾，且你等军力亦是不足。都起来吧。”最后这句却是对着乐进说的。
随即曹操便问李典详细，却是当晚李典率军与臧霸大战，本来已经占了上风。不意张辽率军从后军杀来，冲乱军阵，一时军心大乱，麾下军士被徐州军一阵冲杀，俱是乱了阵势。李典周围的军事亦是一阵混乱，却是不知被谁砍到了大旗，这下子军士更加混乱，正在搏杀的李典在混乱之中不知被谁砍断了马腿，跌将下来，徐州军趁乱便喊了起来，这下子，更是混乱。
李典在亲卫护卫之下又上了一匹马，欲待再战，却是大势已去，又寻不见乐进，只得在亲卫护送之下往郯城逃来，一路之上收拢残军败将，一万五千人马只收拢的两千余人。此时，乐进明白了，自己逃走的那会正是李典跌下马时刻，而自己没看见，以为李典已经战死，所以逃了。想到此，不由满面羞惭，又是扑通一声跪倒在地，向曹操请罪。
曹操见状，急忙安抚道：“文谦不要过于自责，大丈夫能屈能伸，当时形势，却也怪不得你。”乐进这才起身，退在一旁。曹操见状，便道：“文谦曼成，你们且下去养伤去吧。”二人应诺退下。
曹操看着满帐的文武，眼中精芒连闪，问道：“诸公，徐州城高濠深，且刘备大将已经到齐，现有何计策可破刘备？”众皆缄默。荀攸看看满帐不言的将官，又看看皱眉的郭嘉，言道：“主公，某有一计，可破徐州。”“哦，公达有计快说。”曹操立马来了兴趣。
荀攸沉吟了一下，又看了郭嘉一眼，方道：“如今是九月，已近十月，秋汛即来，若是就此之时，决泗水灌郯城下邳，城必破。”
曹操闻言，想了半天，又看向郭嘉。郭嘉看着曹操询问的眼神，咳嗽一声，方才说道：“主公，昔日攻打徐州，夏侯将军屠淮浦睢陵五郡县，杀数十万人，泗水为之不流。今若掘泗水以灌郯城下邳，先遭殃者亦必是百姓，如此，主公必然尽失徐州民众之心。且泗水之憋，刘备岂能不知，恐早有防备，此计恐不可行。”曹操闻言，眉头又是紧紧皱着，不知在想什么。众人皆知曹操在决断者，亦是等待吩咐。
