“不是道别。是来告诉母后——柳承德的和谈密折，朕批了。首批通关互市的茶叶配额减了一千担，铁器不变。阿史那骨虽然被朕摔了，但谈判桌上他并不蠢——同意驻军不撤，互派监军。这个结果，柳承德功不可没。”
“嗯。老身今晚就派人把信送出去。”她的手指从金龙绣纹上移开，从供桌上拿起那封信放进袖中。
然后转身走到供桌前，拿起木鱼棰在木鱼上极轻地敲了一下。
一声悠长的余音在佛堂里扩散开来。
她没有念经，而是把木鱼棰放回原处，重新转身面对我。
“陛下，”她说，“老身守了十年寡，唯一挂念的就是这个不成器的哥哥。如今陛下用他，保他，老身心里有数。所以老身想送陛下一件东西——”她从袖中取出一个极小的紫檀木盒，盒子只有巴掌大，四角包金，盒面上刻着一朵紫藤花。
她打开盒子，里面是一枚玉扳指——羊脂白玉质地，戒面宽厚，通体无瑕。
在烛光下泛着极温润的油脂光泽。
扳指内侧刻着两个极小的篆字：承德。
“这是柳承德年轻时在北境得了块好玉，请人打了送给老身的。他说——妹妹在京里孤零零的，这枚扳指替哥哥护着你。现在老身不需要它了——扳指是护人的，不是护己的。陛下把它戴在手上，哪天御驾亲征去了北境，这扳指在陛下指上，柳承德见了自然知道该怎么选。就算不选老身——也会选陛下。”
她把玉扳指推进我的右手拇指。
扳指触感温润微凉，尺寸刚好——不松不紧。
她在推进扳指时手指极轻极慢地贴着我的拇指慢慢往上推，指甲划过指节皮肤留下浅浅痒痕。
扳指到位后她的手指没有立刻移开，而是停在我的拇指根部轻轻按了一下。
“很合适。”她说。
然后她退后一步，重新跪回蒲团上，拿起木鱼棰，“和谈的事，陛下去做。折子的事，陛下去批。老身继续在这里敲木鱼。但这佛堂里的木鱼——从今往后，没有一声是敲给先帝的。全是敲给陛下的。”
话音落下，木鱼声再次响起。节奏平稳，声响清越悠长。
我低头看着拇指上那枚玉扳指。
羊脂白玉在烛光下泛着极温润的油脂光泽。
内侧那两个篆字——承德——被她用十年孤寂盘磨得莹润饱满。
然后我退出了佛堂。
回凤鸾宫的路上，我在紫竹林边站了片刻。
月光洒在竹林间，在青石板小径上投下斑驳的光影。
远处太后的木鱼声还在敲。
近处风穿过竹叶的声音沙沙作响，竹影在月色里晃动如墨痕。
归巢的鸟扑棱棱振翅从竹梢飞过，叫声在静谧的夜晚格外清脆。
坤宁宫方向还亮着一盏极小的灯——沈念微大概还在绣那双重瓣兰花白丝。
她说过要两天绣完，明天也许就能绣好了。
而皇姐此刻大概正半躺在贵妃榻上等着我回凤鸾宫——今天我在坤宁宫过夜了她知道，我在慈宁宫待久了她也知道。
她只是没有来催。
那双黑丝大概还跷在榻沿上，足尖在空气里慢慢晃悠，手指在转着一支干净的朱砂笔。
一圈、又一圈。
我把玉扳指在拇指上转了转，往凤鸾宫走去。
身后更鼓敲了三下。
北境榷场的事告一段落，天狼使团明日就会离京，户部的核销单被我把茶叶配额砍掉了一千担。
而那个被我摔了一跤后当众叫阿哈的阿史那骨，此刻大概正在驿馆里喝酒，喝着喝着忽然想起什么，然后在随从中大喊一声——“他妈的，该把我姐姐嫁过去。”
我加快了脚步。凤鸾宫的暖阁灯光已在宫道尽头亮起，藕荷色的纱灯像一颗半透明的琥珀，在夜色里安静地等着。
