因着这句话，沈知书一上午抓心挠腮。
这一上午府内还挺忙——后院栽树，姨娘们亲自上阵摆弄花草。
何夫人则外出照看生意，临走时问沈知书道：“殿下呢？何不请她午时来府里吃顿便饭？”
沈知书遂唤来红梨：“你去宫里递信儿，让殿下午时来沈宅。”
于是午时时分，沈宅热闹非凡，十五人齐齐整整在圆桌边围坐。
沈知书替姜虞夹了一块排骨，转头向沈寒潭笑道：“尚书大人，所以这到底是什么一情况？”
沈寒潭扶额静了静，片刻后叹了一口气：“罢了，同她说罢。”
大姨娘于是道：“二十年前，我们村穷得揭不开锅，许多人都靠卖孩子为生。书儿你也知，倘若并非平婚，娶方是要与嫁方一笔不菲的聘礼的。那时我十七，双亲早死，是姑姑将我拉扯大。说是拉扯，其实就是与我口饭吃，然后让我下地做活。”
“我手脚麻利，又勤快，什么活都抢着干。于是姑姑并姐姐们对我脸色还成，直到那一年。”
“那一年大旱，颗粒无收，许多人家都吃不起饭。我生得还行，恰逢镇上豪绅想讨几房小妾，我姑姑一家便商量将我嫁过去。”
“我本想着，去便去罢，也算报答姑姑一家对我的养育之恩——横竖我对自己的下半辈子也无甚打算——却听说嫁过去的两房小妾都接连暴毙了。后来打听了才知，那豪绅暴虐成性，外头受了气，背着人便关起门来打老婆，相传她府内专门辟了一间刑房，以虐人为乐。”
“我便求姑姑不要将我卖去，我什么都能做，姑姑们却不肯，说你不过去我们便没饭吃，牺牲你一个成全一大家子，你还有什么不满足。后来……”
后来沈寒潭恰至那处做官，大姨娘一咬牙扑了上去。沈寒潭闻得因果，当即言明要将大姨娘娶回去，并予了丰厚的聘礼，姑姑一家方善罢甘休。自此大姨娘便来了沈宅，帮着料理后院，经营沈家生意。
“所以我与你沈娘完完全全没有妻妻之实，尚书大人也曾说，倘或我们有了心仪人家，便放我们出去的。然我们姐妹商议定了，一个不走，替沈家当牛做马。”
沈知书：……这牛马的水分有点足。
大姨娘末了感慨：“沈尚书并何夫人是真真心善之人。尚书时常说，天下穷苦之人太多，一个个救救不过来，只能先解眼前困苦，而后积极理政，令南安国蒸蒸日上，大庇天下寒士。”
沈寒潭不知是喝了酒，还是被夸得有点脸红，咳了一声，向沈知书道：“所以书儿，她们名为姨娘，实则乃自由之身。书儿今后或可不叫姨娘，改叫姐姐也无可厚非。”
“罢了罢了，这么些年都喊习惯了，不改也无妨。”大姨娘笑着说，“自我过来这边，二位夫人们从未与我们红过脸，反将我们养成了肆意大方、无所畏惧的性子，我真不知如何言谢。”
沈知书点点头，有些纳罕：“这究竟也并非奇事，也没什么不可启齿，为何直到现在才与我说？”
“你此前还小，怕影响你的婚恋观。”何夫人温声说，“现如今你与殿下恩爱异常，后宅安宁，我与寒潭方决定告之与你。今后要对姨娘们更敬重些，算起来她们并非沈家人，而是客居沈宅，也帮着料理沈府生意。自她们来了，产业扩大了一倍不止，你千万别觉得她们一天天吃吃喝喝没事干，实则常在外奔波忙碌。”
沈知书朗声道“知晓了”，与姨娘们一人敬了一杯酒。
姨娘们高兴得无可不可，哄着十一姨娘喝了半坛子。十一姨娘吃完午饭的时候手都是抖的，就差没当场醉倒在饭桌上。
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自从向沈知书言明身世后，十一位姨娘倒是收敛了些，不像从前那般吵闹。
再过几日便是春分，朝堂与武堂休沐三日，沈知书与姜虞去了京郊踏青。
京郊有一大片松林，气息清冽。姜虞与沈知书在其间穿行，顺手度化了两三只野鬼孤魂。
松林绵延至半山腰，尽头有座寺庙。沈知书与姜虞对视一眼，双双迈入门槛。
东风不止，香火气扑面。
尼姑双手合十道“阿弥陀佛”：“二位施主可有所求？”
……所求？
原本无欲无求，只想着南安国四方安定，现如今——
