随从被气跑了。
其实也不是气跑的，而是沈知书后头紧跟了一句：“你留滞此处歇歇脚，容我一人逛逛。”
腿下的那匹马并非自己常骑的，瘦瘦小小，沈知书都不忍心骑着它快马加鞭。她安静地在巷道里溜着，慢慢往城西行。
日薄西山，小巷里每隔一段距离便升起一阵炊烟，正是寻常百姓家开火做饭。
沈知书住了马，昂头看了一阵，蓦然想，倘或自己并未参军，而是跟着夫子学文，踏踏实实走她沈娘的老路，不知此刻会是什么情形。
——大约是自己并不会出京，一家人一直其乐融融住在一块儿。于是每至傍晚，沈宅上空也会这么升起一股炊烟。
不像眼下，已然分离八年，她都快抹平记忆里沈娘何娘的样貌。
她这么想着，再度恍然回神时，不自觉已然逛到了沈宅前。
沈娘升至礼部尚书，沈宅早已往外扩了许多，历经重修，雕梁画栋，气派恢弘。
大门上方挂着一块金灿灿的匾，上头用隶书题着：沈府。
府门闭着，沈知书迟疑了会儿，在门口的石狮子上栓了马，缓步上前，敲了敲门。
然而待敲完门，她又后悔了。
沈娘已然入了宫，何娘此刻在将军府，两位老夫人又都已然过世了——那么，如今在沈府里的会是谁呢？
沈知书缓缓闭上眼，在心内一声长叹，暗道，自己此去八年，不知那群印象里过分欢腾的姨娘转性了没有。
想来应是没有的——厚重的大门内已然隐隐传来薛姨娘那爽朗的笑声了。
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沈知书学武正是因为薛姨娘。
她六岁开蒙，跟着曾教过沈娘的老夫子念“之乎者也”。她聪敏过人，老夫子总对沈娘说：“我看这孩子迟早越过你去。”
那时的沈娘还是礼部主事。她揽着沈知书的肩，摸摸她毛茸茸的脑袋，笑道：“全看这孩子今后的造化了。”
沈娘名沈寒潭。
沈知书就这么跟着老夫子学到了十二岁。
十二岁那年，沈寒潭迎了一位新姨娘进门。
三妻四妾在南国是常事。婚前，双方便要商定好今后的角色：是嫁方，还是娶方。
婚后嫁方跟着娶方回家，娶方要给嫁方家中一笔不菲的聘礼。
此后娶方主外，嫁方主内，娶方若有想法与条件可以再娶，只是需得征询嫁方的意见。
亦有不愿分嫁方娶方的，约定了一生一世一双人，婚后共同承担经济压力，便称为“平婚”。
沈寒潭与何娘并非平婚。何娘家境不好，沈寒潭娶她时予了一百两银子并六十六匹布、六十六匹罗，并许了何家一生的荣华。
生孩子的活一般由嫁方承担。然沈寒潭心疼何娘体弱，便一己揽了去，怀胎十月诞下沈知书，在礼部挂了小半年的假。
因此若说沈寒潭对何夫人不好，那是万万不能的。但若说好吧……沈寒潭亦已有了五房小妾。
薛姨娘便是第六房。
薛姨娘是沈寒潭跟随皇上北上巡游时带回来的外族人。游牧人性子都烈，红缨枪耍得虎虎生风，眼角眉梢都是原野上恣意自由的味道。
沈知书问薛姨娘草原长什么样，薛姨娘眨眨眼，爽朗道：“我同寒潭说声，带你去瞧瞧。”
这一瞧，沈知书的心便扑在了马背上，再也回不来了。
思绪归笼，沈知书瞧着面前那应声而开的大铁门，顿觉有些头疼。
不为别的，只是……
记忆里，沈寒潭的姨娘们都太能闹腾了！
自打她记事起，沈宅上空总是成日间萦绕着此消彼长的笑声。大姨娘酷爱爬树，二姨娘迷上了学戏，三姨娘要把屋顶掀了以便夜观天象，四姨娘大冬天要去结冰的池子里捞鲤鱼……
更别提每回见到自己，姨娘们都像是见着了长毛三花猫，非得亮着眼扑过来，将自己揉面团似的揉搓一顿才肯罢休。
何娘文静，不同她们闹，只是裹着毯子笑盈盈地坐在葡萄架下，同新进门的、还未被“带坏”的姨娘有一搭没一搭地说着闲话。
门口站着的门童很眼生，门童对于围着口巾的沈小将军也很眼生。她大约很少见气质如此出众、登沈府也不自报姓名的人，一时有些呆，片刻后才问：
“您哪位？来沈府所为何事？”
沈知书装模作样咳了一声：“这原是沈府么？我走岔了。”
“你就这是扯谎，沈府是你能胡来的地儿么？”门童瞪她一眼，蓦地伸出手，把她的口巾摘掉了，“还带着口巾，生怕我们认出……不是，小沈大人？？！！！”
沈知书：“……非也，你认错人了。”
“我这双眼从未看岔过！您的画像城南城北都卖呢，我早瞧过一万遍了！”门童只以为看见了活龙，以能叫裂玻璃窗的音量嚎了一嗓子，“小沈大人！是小沈大人！小沈大人亲自登门了！”
这一嗓子跟捅了马蜂窝似的，周遭霎时排山倒海般围过来一堆人。
