“竟是如此！”楚策眼中恍然，抬手轻轻拍了下额头，先前的困惑尽数消散，难怪沈容溪一个男子，会倾力创办女子书院，费心费力让女子学技谋生、自立自强，原是为了借庇护女子恢复仙力。他眼中闪过一丝急切，又追问道：“若朕也下旨扶持女子，是否也能习得仙力？”
沈容溪面露难色，缓缓摇了摇头，语气诚恳又带着几分无奈：“非也，师兄。这一世你托生凡胎，身负劫数，本就不可触碰仙力，此乃师尊定下的天规，不可违逆。不过师兄放心，我会为你炼制强身健体的仙药，助你延绵寿数、精神健旺，待你顺利完成任务，寿终正寝之日，便是你重返天界之时。”
“那到底如何才算完成任务？”楚策的声音瞬间沉了下来，脸上的急切转为焦虑，他扶着龙椅扶手缓缓站起身，脚步有些蹒跚地踱了两步，苍老的面容上满是烦躁，“朕已然六十有余，半截身子都埋进土里了，若朕拼尽余生，仍未能完成师尊的考验，又当如何？”
“师兄莫慌。”沈容溪温声安抚，“此乃师尊梦中亲传的法器，功德灵仪，可依国运民生，显化你劫数进展。仪上灵纹抵达尽头，便是任务圆满之日。我此番行事皆是为助你渡劫，所积功德自然尽数记在你名下。以如今局势推算，此灵纹若以百年为限，已然完成二十五载。”
话落，她袖间轻拂，从空间中取出一尊早已兑换好的精巧悬浮木制计时器。淡淡微光流转，器身一道清辉灵纹恰好停在二十五刻度处，清晰分明。
“百年……可朕已是花甲之年，残年余生，未必能等到它行至尽头。”楚策颓然落座，一声长叹，满是暮年无力。
“师兄不必忧心。”沈容溪上前一步，温声宽慰，“你忘了，我仅用三年，便修成了二十五年功德。若再有陛下政令相扶，你我同心协力，徐徐图之，必能在你寿数之内，将此功德圆满。”
说罢，她伸手轻拍楚策肩头，语气安定，似能抚平人心底惶惑。
“好，有你这话，朕心中稍安。”楚策紧蹙的眉头微松，转瞬又紧紧拧起，“只是要改变天下人对女子的成见，扶持女子立身，阻力重重，绝非易事。”
沈容溪浅浅一笑，语气平和：“师兄，不妨多听听五公主昭和的见解。你与她今生父女有缘，若善用此女，于你修行渡劫，必能事半功倍。”
“昭和……”楚策低声念起女儿名讳，骤然想起那个文武皆精、心思通透的女儿，眸中瞬间亮起微光，“不错！昭和自幼天资过人，朕所授权谋计策，她皆能举一反三。有她从旁相助，功德进展，定能快上数倍！”
沈容溪见他已然深信不疑，面上笑意愈显恳切真挚。
她将那尊灵木计时器轻轻往前一递，语气沉稳有礼：“师兄，此物便交由你妥善保管。一月之后便是会试，待我考完会试，再来与你相见，共商后续事宜。”
“好，你尽管去准备会试，朕相信你的能力。”
楚策小心翼翼地接过那尊机器，看着它在自己掌心漂浮旋转，心中满是希冀。
沈容溪从御书房出来后，便被任蝶檀送出了宫。
深夜，万籁俱寂。
沈容溪骤然睁眼，指尖一抬，精准夹住自窗外破空而来的一枚银针。
她取下银针，借窗棂间漏下的月光细细端详，终在针尾处觅得三个细小字：临柳阁。
“107，查查这临柳阁是什么地方。”沈容溪一面起身穿好衣袍，一面让107搜查信息。
[回宿主，临柳阁为洛阳城内隐秘男风馆，明面上以琴曲侍客，实则专供达官显贵狎玩男宠。]
“？”
沈容溪穿鞋的手一顿，眉头紧锁，“谁人跟我约在那里，这要是被楚策发现了，我又当如何解释。”
[宿主，按照银针的残留气息分析，大概率是楚昭和约您。]
“楚昭和啊，那得去看看。”
沈容溪眉头一松，起身趁着夜色摸进了洛阳城内最大的青楼之中。大厅人群晃动，歌舞升平，是个藏匿身形的好地方。沈容溪低着头掩面在人群中穿梭，悄然除去自己身上显目的橙色外袍，趁着人潮拥挤之际钻入一间厢房。
确认四下无人，她毫不犹豫地吞服下一枚易容丹。丹药入口即化，一股温热药力席卷全身，不过瞬息，原本俊朗的男子形貌便重塑为身姿窈窕、眉眼温婉的陌生女子。
她自厢中寻了一身柔和裙衫换上，长发高挽，覆上轻纱，这才推门而出，打算从侧门悄然离开，直奔临柳阁。
怎料她才踏出数步，手腕便被一只油腻粗重的手掌狠狠攥住。
“哟，哪儿来的小美人，生得这般水灵？”一名锦衣华服的浪荡客眯着眼，目光黏腻地在她身上来回打量，语气轻佻至极，“爷瞧着你顺眼，随爷回房饮杯酒如何？”
