周遭百姓见官差来了，哪还敢再多张望，纷纷缩着脖子低眉垂眼，齐齐往后退开数步，悄无声息地腾出一片空场，将中间的对峙之地彻底显露出来。
沈泓砚强撑着剧痛站直身子，对着王锐嵩微微颔首示意，脸色青白交错，难看至极。
“沈公子，这是怎么了？怎会如此狼狈？可是有人欺负你？”
王锐嵩故作惊疑，上前一步虚虚关切，语气里听不出半分偏颇，眼底却早已将现场情形看得一清二楚。
沈泓砚有口难言，喉间只能发出细碎的气音。他勉强扯出一抹难看至极的笑，故作镇定地摆了摆手，不等王锐嵩再多问一句，便攥紧拳头，转身朝自家马车快步走去。
“王捕头，不过是场误会罢了。”
萧晚叙笑着上前打了个圆场，语气轻快自然，三两句便将事情揭过：“沈大少方才不慎从马车上摔下来，受了点小惊吓，并无大碍。您今日怎么会亲自过来？”
王锐嵩何等通透，当即顺着台阶下了，笑着摆了摆手：“也没什么大事，例行巡街而已。既然只是误会，那便都散了吧，围堵在城门处，终究影响通行。”
言毕，便带着那群捕快先行离开。
沈容溪安然安坐车内，将一壶清茶徐徐饮尽。直至车夫在窗边低声禀明捕快已然离去，她才轻撩车帘，缓步走下马车。
乍见沈容溪真容，几位少年这才忆起自身任务，纷纷上前，邀她前往府中一叙。
沈容溪望着眼前这些热情相邀的少年伙伴，浅笑抬手，示意众人安静。
“诸位，在下此刻尚有要事，需先往柏知县府上拜访，待日后定会寻个时间亲自上门拜访，现下只得先行谢过了。”
云洛笛等人见她神色诚恳，亦不勉强，笑着各自拱手辞别，依次散去。
与众人分别后，沈容溪便让车夫驱车前往楼外楼。云晋阎早已将她常住的那间天字号雅房提前空出，专意等候她来。
待安顿妥当，沈容溪整肃衣容，又带上数样特产礼盒，这才动身前往柏沐钦府邸拜访。
此次登门，除却席间闲话与柏沐钦对方才城门口一事的打趣，沈容溪收获颇丰。
她施粥赈灾、搭建居所、以工代赈安定流民、开办学堂教化女子等善举，早已层层上报朝廷，并已有回音。依柏沐钦所言，这些事迹皆已记入她的隐形政绩之中，来年若赴会试，必是一大助力与亮点。
“贤侄，你自幼经历，我尽数知晓，便多言一句劝你。你若铁心要与你二叔为敌，尚需蛰伏数载，不可轻举妄动。他能暗中经营诸多不法营生，全凭靖王殿下在背后撑腰。你如今羽翼未丰，若因旧日恩怨贸然出头，只怕会招来灭顶之灾啊。”
柏沐钦已饮至七八分醉意，大手重重拍在沈容溪肩头，语重心长，言辞间满是前辈的规劝与关切。
沈容溪亦微有醉意，面上酡红，眼底却清明如初。她深知此刻非争辩之时，便顺水推舟，含笑应下，未曾有半句反驳。
待沈容溪从柏府出来，日头已然偏西。她扶着路旁柱子吹了会儿风，待头中昏沉散去，才从袖中取出众多文书。
最上头两卷尤为重要，一卷是准许流民附籍刘家村的公文，另一卷则是允许开垦荒地的执照。
村尾那几亩荒田，终是名正言顺分到了何春花一行人手中。至于流民要开垦的地界，还需待她返乡后细细规划。
她指尖抚过卷末朱红印鉴，知府与布政使司的官印端正鲜明，一路层层审批，总算尘埃落定。
回到楼外楼后，沈容溪坐在书桌前闭目沉思。她既要白手起家，筑造属于自己的商业王国，更要在绝不沾染皇子站队漩涡的前提下，将沈家连根拔起。
老皇帝年事已高，却依旧牢牢把持着权力不肯下放。那双浑浊的眼睛里，藏着比任何利刃都可怕的猜忌。太子楚衔各项任务都做得极好，表面稳如泰山不动声色。可这份“完美”在多疑君主眼中，本身就是最大的原罪；至于那些王爷，看似各据一方，实则皆是在老皇帝的眼皮底下蛰伏着，暗流汹涌，绝不如表面那般平静。
思绪流转间，脑海中自动浮现出107调取的关于靖王楚哲的信息面板。
楚哲。
沈容溪的目光骤然一凝。
这位王爷，是朝野上下公认的闲散闲人，一副病弱之躯，肩不能扛，手不能提，整日里似乎只知饮酒作乐。可偏偏，他是所有皇子中，唯一一个未曾被老皇帝遣往封地，始终滞留洛阳的人。
这本身，就是最大的反常。
“看似无害，实则藏得最深。”沈容溪低声自语，多年阅文的经验让她对这种“完美伪装”的人物，有着近乎本能的警惕。楚哲手中没有兵权封地，却能在老皇帝的猜忌下安然无恙，甚至还能获得如此容忍，其背后的心思与手段，恐怕深不可测。
