几杯薄酒入喉，柏沐钦夹了一箸菜入口，谈及地方民生，话锋落至留置刘家村外的流民：“近日县里正愁这批流民安置，稍有不慎便易生事端。”
沈容溪闻言停箸，顺势轻声提建议：“学生倒有浅见，若将流民酌情编入刘家村户籍，令其垦荒耕作，既解安置之困，又能添农力，只是不知是否合规。”
柏沐钦指尖轻叩桌沿，沉吟片刻道：“想法虽妥，但流民人数不少，非本县一人能定，需具折上报朝廷批复，贸然安置恐节外生枝。”
沈容溪颔首会意：“先生考虑周全，学生只是随口一提，自当依规而行。”
柏沐钦见她知礼，眼底笑意复起，话锋一转谈及蜂窝煤，语气满是赞许：“倒是你弄的那蜂窝煤，着实是利民的好东西，如今镇上乡间百姓多改用此物，木柴消耗省了大半，往日被大肆砍伐的山林也有了喘息，护了山林又解百姓炊煮取暖之需，你可是立了大功。”
沈容溪闻言摆手谦辞，并未独揽功劳，语气诚恳道：“先生过誉了，这并非学生一人之功。蜂窝煤能成，多亏了矫云费心统筹矿上诸事，带着人勘矿、挖矿，把矿上的事打理得井井有条；还有陈月留、李桐簪等妇人，牵头组织乡里女子拆解、分拣原煤，手脚麻利又极有章法，少了她们几人倾力相助，这事断断成不了。”
她话音落，柏沐钦眼中闪过明显的讶异，挑眉看向身侧的时矫云，指尖顿在胡须上，显然未曾想过这桩利民实事，背后竟有两位女子主事操持，先前对“女子无甚大用”的成见，悄然松动几分。
他沉吟片刻，目光落在时矫云身上，语气里添了几分真切的赞许：“原来如此，倒是本县小觑了女子的本事，时姑娘竟能打理矿上事务，陈姑娘也能组织众人劳作，皆是难得。”
时矫云闻言，放下箸微微欠身福礼，语气平和且沉稳，无半分怯意：“大人谬赞，民女不过是略尽绵薄，幸得沈大哥信任，又有乡里众人相助，方敢接手这些事，算不得什么本事。”
柏沐钦看着她从容不迫的模样，又想起沈容溪教女子习字的初衷，眼底的改观更甚，抚须笑道：“话虽如此，能将矿上、乡妇之事打理得妥妥帖帖，已是难得。先前我还觉着，女子识文断字无甚大用，今日看来，倒是我囿于成见了，女子有心做事，竟也能做得这般出色。”
这番话，竟是直白点出了自己对女子的看法转变。沈容溪心中一松，唇角漾开笑意：“先生能体谅，便是她们这些女子的幸事。”
柏沐钦端起酒杯，先向沈容溪示意，又目光扫过时矫云，朗声道：“这杯酒，既谢沈解元牵头做事，也谢时姑娘倾力相助，二位为县里百姓做了实事，本县敬二位！”
沈容溪与时矫云忙端起酒杯回敬，三杯轻碰，席间的融洽里，又多了几分对女子能力的认可，烟火气中，藏着悄然的观念松动。
一场午饭吃下来，柏沐钦对这两位后辈的看法转变了不少，彼此间的生疏散去，关系也悄然拉近了几分。待侍者撤去膳具，沈容溪便从袖中取出一个素白瓷瓶，双手捧着递向柏沐钦，语气恭谨又温和：“先生，这是家师外出游历时寄回的药，专治脾胃不适，学生听闻您脾胃素来欠佳，便自作主张将这瓶药献上，还望您收下。”
柏沐钦见此，面上涌起喜色，伸手接过瓷瓶，指尖摩挲着瓶身上下端详，眼底满是欣慰：“你倒是有心了，竟还记挂着我这老毛病。”
“这是学生应当做的，原就是晚辈该记挂的。”沈容溪笑着拱手，又轻声道，“学生来时还带了些乡野寻的山珍，还有些自制的辣椒面，都已递给项管家安置妥当了，皆是些不值钱的家常物，您闲时若想起，也可尝尝鲜。”
时矫云在一旁缓声补充：“皆是些乡野小食，望大人不嫌弃。”
柏沐钦听罢，更是开怀，将瓷瓶小心收在身侧，摆了摆手笑道：“嫌弃什么？这般贴心的心意，比那些贵重物件强上百倍。你们这两个孩子，倒是个个都通透细心。”言语间，全然是长辈对晚辈的喜爱与认可。
