路班主捧着《暗潭》，只觉那本书重逾千斤，牙齿咬得腮帮子发酸。他如何不明白萧晚叙的意思？今日若肯将卖身契还给柳苓，《暗潭》的改编权或许还能留在沁梅榭；可若执意不肯，这香饽饽定然会落到凤吟轩手里。凤吟轩本就戏班底子厚、名角多，再加上《暗潭》的名头，届时观众定会蜂拥而去，沁梅榭怕是要落得门可罗雀的下场，这可是灭顶之灾。
他不是没想过赌一把，赌萧晚叙不会因这点事毁了好不容易捧起来的柳苓。可他不敢赌，若是沁梅榭倒了，以萧晚叙的能耐，动动手指便能将柳苓接走，届时他便是鸡飞蛋打。两相权衡，唯有妥协一条路可走。
“先生所言极是，是我思虑不周。” 路班主沉了沉气，咬着牙松了口，“东方姑娘的扮演者，自然也该如她那般自由。明日我便将柳姑娘的卖身契原物奉还，只是我有一个薄求，柳姑娘需得终身留在沁梅榭演出，不得私自接其他戏班的本子，也不可另投他处。”
萧晚叙垂眸思索片刻，抬眼时已敲定了折中法子：“卖身契归还，这是前提。至于留班，你可与她签订合约，合约里须得将她应有的权力一一列明归还，不得擅自侵占，亦不得以任何理由无故毁约。比如让她自主选角、培养弟子，按月结算她的演出酬劳，妥帖保护她及她所带弟子的人身安全，这些条款，你能做到？”
怕路班主心有芥蒂、阳奉阴违，萧晚叙又添了句筹码，语气淡淡却带着十足的分量：“若你能依约行事，绝不亏待柳苓，那我便应下，后续我要写的两本新作，均只与你沁梅榭一家合作，旁人连碰的机会都没有。”
“好！” 路班主眼中瞬间亮了，最初的犹豫与不甘尽数消散，当即一拍桌子应了下来，“就按先生说的办！明日我便拟好合约，绝无半分苛责条款！”
次日晌午，萧晚叙与路班主邀了柳苓和程衣到前厅。路班主当着萧晚叙的面，将那纸泛黄的卖身契递到了柳苓手中，指尖捏着纸角，终究是舍不得地松了手。
柳苓捏着那纸束缚了自己数年的卖身契，指节微微颤抖，眼底瞬间漫上湿意，泪珠滚落在纸页上，晕开了墨迹。她走到烛台旁，小心翼翼将卖身契凑到烛火上，看着火苗舔舐纸角，一点点将其燃成灰烬，直至最后一点火星熄灭，才转过身，对着萧晚叙恭恭敬敬地行了一礼，哽咽着道：“谢先生怜惜，柳苓…… 柳苓无以为报。”
“不必谢我，这是你应得的。” 萧晚叙抬手轻轻扶起她，温声安慰，指尖轻拍她的脊背，压下她的激动，“路班主已拟好新的合作合约，你且仔细听听，若有不妥之处，尽管提出，不必迁就。”
程衣站在柳苓身侧，素来沉静的眉眼间也染了几分暖意，见路班主拿出合约，便上前一步接过，逐字逐句细细翻看，生怕漏了半分不公条款。萧晚叙也接过一份，目光扫过每一条款，确认柳苓的选角权、酬劳权、人身安全保障等均一一列明，且无任何霸王条款，才微微颔首。
柳苓定了定神，看完合约后在二人的点头示意下接过笔，于合约末尾郑重落下自己的名字。墨痕落在宣纸上，力透纸背，仿佛刻下了新生的印记。
放下笔的那一刻，柳苓望着纸上自己的名字，心头百感交集，有迷茫，有庆幸，更多的却是难以按捺的兴奋。一股从未有过的野心，在她心底悄然生根发芽，她要借着这份自由，练出一支属于自己的戏班子，一支没有恶意捉弄、没有肆意凌辱、人人平等、皆凭本事立身的戏班子。
程衣见她眼底的光，伸手轻轻拍了拍她的肩，柳苓抬眼看向程衣，两人相视一笑，眼底皆是对未来的期许。而萧晚叙看着这一幕，唇角也勾起一抹浅淡的笑意，悄然退到了一旁，将舞台，彻底交还给了柳苓自己。
路班主将签好的契书轻轻折拢，指尖压平纸页边缘，面上装出一副如释重负的温和模样，对着柳苓与萧晚叙颔首：“既已落笔，往后便按合约行事，柳姑娘尽管放心。”
