昭宁二十年的初冬，一场看似寻常的风寒袭击了紫禁城。
紫薇也未能幸免。
起初只是咳嗽，低热，她并未太在意，依旧强撑着处理政务。
但病情迅速加重，高热不退，咳喘加剧，胸痛如绞。
太医们慌了手脚，脉案会诊，汤药如流水般送入乾清宫。
然而，无人知晓，那些被宫人小心翼翼捧入、又端出的药碗。
其中绝大部分，都被紫薇借故或趁无人时，悄然倒入了她那个几乎已被遗忘的空间。
为什么不喝？
因为紫薇知道，这恐怕不是简单的风寒。
她的身体自己清楚，已是强弩之末。
太医的药或许能缓解一时，但根子里的衰败，非这个时代的医术所能挽回。
更重要的是……
她内心深处，竟然升起一股难以言喻的、近乎解脱般的倦怠。
她太累了。
累到不想再挣扎，累到觉得就这样病逝，或许也是一种不错的结局。
她完成了她想做的许多事：
稳固了皇位，推行了新政，提高了部分女性的地位，将许多现代知识文明的种子悄然播下，百姓也算安居乐业。
至于未尽之事，天下哪有做得完的事？
她不再想被这无尽的政务、这沉重的责任、这孤家寡人的位置，继续捆绑、消耗下去。
病榻之上，意识时而清醒时而模糊。
在最后一次长时间的清醒中，紫薇召来了心腹重臣、宗室元老。
以及她培养了十余年的继承人：宗室旁支的一位女孩，名唤爱新觉罗·毓宁。
这孩子自小被她带在身边教导，聪慧果决，心思纯正，完全继承了她的理念与治国思路，更难得的是，对提高女子地位有发自内心的认同与抱负。
紫薇强撑病体，当众宣布传位于毓宁。
她声音微弱，却异常清晰坚定：
“毓宁、仁孝聪慧，必能克承大统……尔等当尽心辅佐，延续昭宁之治……”
她看了一眼脸色苍白、眼中含泪却努力挺直脊梁的毓宁，心中最后一丝牵挂仿佛也放下了。
至于这孩子将来能否做好，会不会遇到她未曾预料的困难？
紫薇在意识彻底涣散前，近乎淡漠地想：
自己都死了，哪里还管得了那么多身后事？路，总要后来人自己去走的。
交代完最重要的事，她仿佛用尽了最后一丝力气，挥退了众人。
独自躺在空旷冰冷的龙榻上，感受着生命如同指间沙般飞速流逝。
等待下一世的到来。
也好。这一世，从夏紫薇到固伦格格，到皇太女，再到昭宁女帝，轰轰烈烈，机关算尽，也实实在在地改变了一些东西。够了。
乾清宫丧钟长鸣，随即传遍京城，传向天下。
昭宁女帝，驾崩了。终年四十岁。
消息传出，举国皆惊，万民同悲。
京城内外，白幡如雪，哭声震天。
贩夫走卒放下生计，农夫丢下锄头，学子掩卷长叹，妇人暗自垂泪。
他们哭的不仅仅是一位皇帝。
