养心殿的大门在眼前打开。
永琪深吸一口气，掩去眸底所有复杂的情绪，只剩下恰到好处的恭谨、悔恨与孺慕，迈步而入。
“儿臣永琪，叩见皇阿玛。皇阿玛万岁，万岁，万万岁。”
他的声音，在空旷的大殿里响起，带着久违的，属于皇子的郑重与恳切。
皇帝考校了他的《资治通鉴》与近期朝政见解。永琪答得谨慎而扎实，引经据典却不过分炫技。
皇帝听着，面上不露喜怒，心中却不得不承认，这个儿子，确实长进了。
那份折子里的悔悟，似乎并非全然作伪。
“起来吧。”
皇帝终于开口，声音听不出太多情绪。
“闭门读书，看来确有成效。你能想通，朕心甚慰。”
“儿臣谢皇阿玛！”
永琪依言起身，依旧微躬着身子，姿态恭谨。
“儿臣昔日糊涂，辜负皇阿玛期许，每每想到，惶恐无比。”
皇帝看着他清瘦却挺直的身影，沉默片刻，道：
“你的婚事，朕已交予皇后相看。你既已知错，成家立业，也是正理。日后当好生对待福晋，修身齐家，莫要再令朕失望。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲！”
永琪心头一紧，随即是更深的思量。皇后相看……
他几乎能猜到皇后会选什么样的人。这绝非他想要的助力。
但他不能表现出丝毫异样，只能再次叩首，“儿臣定当恪守本分，不负皇阿玛天恩。”
退出养心殿，春日阳光有些刺眼。
永琪眯了眯眼，背后渗出细微的汗，并非因为紧张，而是因为一种混合着憋屈与更加炽热野心的躁动。
皇阿玛松口了，但这松口，是被限定在皇后划定的框架内的。他需要破局，需要更主动地的争取。
……
坤宁宫内。
皇后动作很快。
不过几日，一份经过精心筛选的八旗秀女初选名单，便送到了皇帝案头，同时也不经意地，在宫中贵妇圈子里流传开来。
名单上的女子，家世听起来都不错：
某位已故公爷的孙女，其实家族早已远离实权中心。
某位翰林院学士的女儿，其实清贵但无实权。
某位外省驻防副都统的侄女，是远离京城权力圈……
共同特点是：门第足以匹配皇子，但家族势力要么衰落，要么清贫，要么远离核心，绝无可能给永琪带来实质性的朝堂助力，甚至需要依靠皇子福晋的身份来维系或提升家族地位。
