紫薇敏锐地察觉到了皇帝的变化。
她更加恭谨，事事请示，功劳尽归皇帝圣明。
但该做的事情，一件也没停下，只是做得更隐蔽，布局更长远。
……
这一日，皇帝在养心殿独自批阅奏折。
一份是苏州府又丰收的喜报，一份是兵部关于京营换防的章程。
其中几个调动隐约有东宫建议的痕迹。
一份是都察院弹劾某位官员贪腐的折子。
该官员是方澈的门生，而方澈……
皇帝疲惫地揉了揉眉心，目光投向殿外沉沉的暮色。
他忽然想起很久以前，紫薇刚回宫时，那柔顺依赖的模样。
是什么时候开始，那个需要他怜惜愧疚的女儿，变成了如今这个令他欣赏、倚重，却又不得不深深防备的皇太女？
功高，未必震主。
但当这功劳一点点构筑起另一个几乎平行的权力中心时，纵使是父亲，是君主，也无法安然处之了。
紫薇知道皇帝在忌惮，在平衡。
但这正是她想要的。
在不断的做功绩与被忌惮的拉锯中，持续壮大自身，直到量变引发质变的那一天。
紫薇知道，她已别无选择，只能向前。
……
又是一个深秋。
紫薇从养心殿议政归来，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
与皇帝的博弈日益精微，每走一步都需衡量再三，既要推进事情，又要小心不触碰那道敏感的底线。
刚踏入东宫范围，便见金锁匆匆迎上来，低声道：
“殿下，晴格格来了，在偏殿候了有一会儿了，瞧着神色很是不安。”
晴儿？紫薇微微挑眉。
自她立为太女，晴儿比往日更加沉默疏远，想必心中芥蒂未消。
今日主动前来，且神色不安，所为何事？
“请她到书房吧。”紫薇淡淡道，心中已有了几分猜测。
书房内，晴格格穿着一身素淡的藕荷色旗装，脂粉未施，眼圈却隐隐有些发红。
见到紫薇进来，她立刻起身，竟有些慌乱地行了个礼：“给太女殿下请安。”
“晴姐姐不必多礼，坐。”
紫薇抬手示意，自己在主位坐下，接过金锁奉上的热茶，并不急于发问。
晴儿却坐不安稳，手指紧紧绞着帕子，终于抬起泛着水光的眼眸。
直直看向紫薇，声音带着压抑的颤抖和孤注一掷的勇气：
“殿下、紫薇妹妹，我、我今日前来，是有一事相求，望妹妹念在往日情分，能不能帮我一把！”
果然。紫薇心中明了，面上却依旧平静：“何事？你且说来。”
晴儿深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：
“我、我想嫁给尔康！求殿下成全！”
话一出口，眼泪便滚落下来。
“老佛爷那边、虽未再明言反对，却也迟迟不松口。皇阿玛更是因为尔康之前的事，对他不喜。
我、我等了这么多年，实在等不下去了！
如今你是皇太女，若能向老佛爷和皇阿玛进言，他们一定会考虑的！殿下。求你帮帮我吧！”
她说着，竟离座便要跪下。
