永琪忙于在外经营，回府后多半待在书房或前院，极少踏入正院。
云舒独守空房，心中疑惧交加，对竹意轩那个隐形的存在既恨又怕。
而下人们则敏锐地察觉到两位主子之间冰冷的气氛，行事愈发小心翼翼，暗地里流言悄然滋生。
竹意轩内，小燕子虽被严加看管，但并非完全闭塞。
她偶尔能从送饭仆妇躲闪的眼神和只言片语中，拼凑出永琪娶了福晋、府中有了女主人的事实。
这消息如同毒火，日夜灼烧着她本就濒临崩溃的神经。
她开始变本加厉地闹腾，砸东西、哭骂、绝食，甚至试图伤害自己，看守的仆妇不得不加强戒备，动静难免偶尔传出高墙。
紫薇在慈宁宫，听着何公公通过隐秘渠道传来的、关于五阿哥府内夫妻离心、福晋惊惧、西苑时有异的消息，神色平静无波。
种子已经播下，正在阴暗处生根发芽。她不需要再做更多，只需静待。
永琪的后院不宁，便无力在外兴风作浪。
一个疑惧不安、无法进行有效夫人外交的福晋，也斩断了永琪通过联姻获取内宅助力的可能。
五哥，这妥当的福晋和珍藏的旧爱，这份皇帝钦赐的安稳日子，你可还满意？
……
时光如沙，三年又逝。
固伦格格的府邸早已落成，坐落于什刹海畔，规制恢弘，隐隐已成京城一处独特的权势地标。
苏州府的税收如涓涓细流汇成江河，支撑着紫薇在宫外织就的、日益缜密而庞大的网络。
朝中，以方澈为代表的寒门清流官员已在中层站稳脚跟，虽未明言依附，却隐隐以隐居士门生自居，在关键事务上常能发出令人侧目的清正之声。
军中，韩石头凭借军功和贵人暗中打点，已升至正四品武职，虽远未触及核心，却在京中防务中有了不容忽视的一席之地。
民间，“固伦嘉禾”的故事早已演化出诸多神异版本，紫薇在百姓心中的形象近乎半神。
后宫，皇后稳坐中宫，十二阿哥永璂日渐成长。
但她对紫薇的忌惮也随着紫薇影响力的扩张而加深，只是紫薇素来恭谨，又深得老佛爷皇帝欢心，无从下手。
令妃依旧无子，与永琪那点若有似无的香火情未能带来实质助益，只能更加小心地周旋。
五阿哥府内，嫡福晋云舒终日活在秘密的恐惧与冰冷的婚姻中，形同傀儡，毫无助力。
竹意轩如同一个沉默的脓疮，偶尔的异动让永琪焦头烂额，牵扯了他大量精力，纵有野心，在外朝的经营也步履维艰，难成气候。
