侧厅内。
紫薇穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的旗装，发髻梳得一丝不乱，只簪一支点翠蝴蝶簪并两朵小巧的绒花，妆容清淡，坐在窗边。
安静地听着几位宗室格格和重臣家的小姐们说话，仪态无可挑剔。
晴格格坐在她身旁稍远些的位置，穿着一身水绿色衣裙，衬得她容颜越发清丽。
只是眉宇间似乎笼着一层淡淡的、挥之不去的轻愁，目光时不时失神地望向远处。
紫薇掩去眸中一闪而过的思量。
她当然知道今日这场宴会的真正目的。
嫁人，在这个时代，几乎是所有贵族女子无可逃避的归宿。
即便她，太后疼爱，皇帝愧疚，也终究躲不过指婚二字。
她并非抗拒婚姻本身。那么多世界，也早看透情爱。
这一世，她所求的，从来不是女儿家的风花雪月。
若能借由婚姻，寻得一个有力的盟友，一个能助她在未来的权力之路上走得更稳、更远的，那自然是上佳之选。
然而，风险也同样巨大。
驸马本人若志大才疏，或心性不佳，非但无助，还可能成为拖累。
更让她心底深处隐隐抗拒的是。
她苦心经营至今的一切，她的隐秘布局，她的野心雏形，是否会在嫁入另一个家族后，悄然易主，为他人做了嫁衣？
女子出嫁从夫，这是铁律。
纵使她贵为格格，一旦成了某家媳妇，许多事便再难由自己完全掌控。
会不会在某一天，被冠以夫家的名义？
这种可能被摘桃子的预感，让她难以决断。
她需要助力，却又必须确保这助力最终只属于她自己。
思绪微乱间，她听见旁边一位格格正低声与同伴议论：
“听说富察家的三公子文采极好，上次秋狝还得了皇上夸赞呢。”
“兆佳氏的那位世子爷瞧着更稳重，年纪轻轻就在兵部历练了……”
紫薇眸光微转，看向外面。
那里人影绰绰，看不清具体相貌，只觉个个衣着华贵，气度不凡。
她心中默默将今日到场的主要世家及其子弟过了一遍：
富察氏、钮祜禄氏、佟佳氏、兆佳氏、章佳氏……
皆是根深叶茂的满洲勋贵，或手握实权的文武大员之家。
皇后此番，倒是煞费苦心，网罗的皆是顶尖人选。
只是……她的目光不经意扫过身侧神思不属的晴儿。
晴儿的心思，她约莫能猜到几分。
福尔康。那个曾试图在她身上押注、失败后沉寂下去的名字。
可惜，今日这样的场合，福家兄弟注定缺席。
自上次事件后，皇上虽未再加重惩处，却始终未撤销不允许他们随意入宫的禁令。
福伦夫妇似乎也低调了许多，今日的邀请名单上，果然没有福家。
皇后此举，也算顺应了圣意。
晴儿此刻，怕是心早已飞到了宫墙之外吧。
也好，晴儿若是能遂了心思，无论结果如何，至少少了一个潜在的、因情生怨的变数。至于她自己……
皇后那边似乎谈到了什么有趣的话题，传来一阵矜持的笑声。
