第二日一早，林母便换了身寻常富户老太太的衣裳，带着林福悄悄出了府。
“老太太，咱们这是去？”林福坐在车辕上，低声问道。
林母坐在马车里回答：“西市的牙行。记住，今日之事，不许走漏半点风声。”
“是。”林福连忙回答。，越发觉得老太太病愈后，整个人都更加威严了！
西市是苏州城人口买卖最集中的地方。牙行的门脸不大，里头却别有洞天。
一个穿着绸衫、满脸精明的中年男人迎了上来，见林福气度不凡，连忙堆起笑脸：
“这位老爷，是要买人还是卖人？”
林福按照事先交代的说道：“买几个使唤的丫头。要伶俐些的，模样周正的！”
牙人眼睛一亮：“好说好说！咱们这儿刚来了一批新人，都是更南边水灾逃难来的，身家清白，听话懂事。”
他一边说一边引着二人往后院走。
“不知二位要几个？做什么用？”
林母在林福身后，目光平静地扫过院子里站着的几排人。
男女老少都有，个个面黄肌瘦，眼神惶恐不安。
她心中轻叹，古代就是这点不好，人命如草芥啊。
“先看看。”林福道。
牙人会意，立刻拍了拍手：“把姑娘们都带上来！”
十几个年轻女子被带了过来，年纪都在十五到二十之间。
林母一一看过去，七个肤色黝黑、样貌普通的被她直接略过。剩下的三个，确实有几分姿色。
“都说说，叫什么名字，多大了，因何卖身？”林母开口，声音不大，却自带威仪。
三个姑娘怯生生地依次回答。
第一个是农家女，因父亲生病欠债被卖。
第二个是商户家的丫鬟，主家破产发卖下人。
轮到最后一个姑娘时，林母的目光顿了顿。
这姑娘穿着洗得发白的青色布裙，发髻整齐，虽也是面有菜色，却透着一股书卷气。
她声音清晰：“小女子姓苏，名绣心，今年十七。父亲原是秀才，去年病逝后，族中叔伯欺我孤女，要强占家产，还将我许给五十岁的李地主做小妾。我走投无路，只得自卖自身。”
林母心中一动：“读过书？”
“父亲在世时，教过一些《女诫》和诗词之类的，也认得几个字。”苏绣心垂首答道。
“可会算账？”
“会些简单的。”
林母走近了几步，仔细打量她。
这姑娘眉目清秀，不是那种艳丽夺目的美，而是江南水乡特有的温婉秀气。
最难得的是那双眼睛，清澈中带着几分倔强，又有几分聪慧。
“若给你一个机会，去大户人家做姨娘，你可愿意？”林母直截了当地问。
苏绣心身子微微一震，抬头看向林母。她不是愚笨之人，从这位老太太的气度和问话的方式，已然猜到些什么。
沉默片刻，她轻声道：“敢问是哪户人家？”
林母也不隐瞒：“林家。我儿子林如海，今年三十五，苏州知府。娶妻五年无子，我想给他纳个良妾。”
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