晨雾如浸透的蛛网，沉甸甸地挂在低语森林边缘的每一根枝条上。
莱恩扯下蒙眼布时，第一个感觉是冷。
林地里那种常年不见阳光的阴冷，混合着腐烂枝叶与湿土气息，贴着皮肤爬。
白蒙蒙的水汽钻进制服领口，他轻轻打了个颤。
眼前是完全陌生的赤杉林。
树木高得离谱，暗红色的树皮皲裂开深深沟壑，像干涸的血痂。
天光被层层叠叠的树冠筛得支离破碎，在地面厚积的棕黄落叶上投下晃动的苍白光斑。
四下寂静，只有极远处隐约的水滴声，和风吹过高处梢尖时悠长的呜咽。
莱恩单膝跪地，手掌按上地面。
落叶层软得陷手，底下是冰凉湿滑的腐殖土。
他仔细辨认周围十步内的痕迹——除了自己刚踩出的脚印，只有些小兽的爪印和风吹落的断枝。
看来裁判组投放学生时有意拉开了间距。
他站起身，检查随身物品。
背包在腰胯处坠得沉实，调整过的背负系统将重量分散得妥帖。
右手下意识摸向背后——那柄用厚实灰布缠裹的长剑，还稳稳固定在肩后。
手指触碰布条时顿了顿，没有解开。
左腰侧皮带上挂着三个魔导器组件：斥力护腕、元素箔片包、导能手套。
都是这一个月在工坊里敲打调试出来的东西，算不上精良，但足够实用。
最后，他从怀里掏出那枚指甲盖大小的赤色水晶。
“护命符石”——莫里斯部长这么称呼它。
注入微量魔力即可触发防护与定位，捏碎则是求救。
莱恩闭上眼，将一缕极细的魔力探入水晶。
赤色晶体内，那缕游动的猩红光丝微微颤动。他将感知沿着这缕联系向外延伸，把符石当作临时的魔力探针。
起初是混沌的杂波。
森林本身充斥着散逸的魔力流，像永不停歇的背景噪音。
但渐渐地，另一种规律性的脉动从混沌中浮现——并非他的感知被无限放大，而是符文之间的天然共鸣通过护命符石这个中介，像水滴落入静止湖面般荡开一圈圈涟漪。
每一圈涟漪都在他的意识中标注出一个清晰的位置。
最近的一圈涟漪来自东北方，约三百步外，波动的质感温和而湿润。稍远处还有两三圈涟漪在同步荡开，有的沉入地底，有的悬在枝头，属性各异，却遵循着同样的共鸣节律。
莱恩睁开眼，灰蓝色的瞳孔里映着林间破碎的光。
他没有立刻行动，解下背包，从侧袋取出一个小巧的黄铜罗盘。
盘面没有指向南北的磁针，三圈可以独立转动的刻度环取代了它，环上刻着密麻麻的古代符文简写。
这是他在魔导器应用课的结业设计之一，简易魔力流向测绘仪。
他再次向护命符石注入魔力，右手食指轻触罗盘中央的感应水晶。
第一圈刻度环缓慢转动，停在东北偏东的象限。第二圈颤了颤，指向水体/潮湿环境的符文组合。第三圈标示出预估距离——三百二十步至三百五十步。
和刚才的感知吻合。
莱恩收起罗盘。
谨慎总没错，尤其是在这片被学院标注为中阶危险区域的森林里。
他重新背上行囊，右手虚按在腰侧斥力护腕的激发钮上，朝东北方迈出脚步。
落叶层在脚下发出细碎的嚓嚓声。
走了约莫百步，林地的样貌开始变化。
