“圣罗兰学院的诸位少年英杰！”
声音洪亮，整个大厅的目光都被牵引过来。
“久仰久仰！早听说这一届初级部人才辈出，今日一见，果然是龙章凤姿、气度不凡！”
他热情地握住莱恩的手，又拍了拍兰德尔的肩，对莉莉安行了个夸张的绅士礼，朝雷克斯竖起大拇指，最后目光落在埃文斯身上——
埃文斯往后退了半步。
伯爵毫不尴尬，收回手，笑眯眯道：
“诸位住得可还习惯？我院子里的香樟木还入得眼吧？那几丛紫花是我夫人亲手栽的，叫什么名儿来着……哎呀，老了记不住……”
“伯爵大人费心了。”兰德尔得体地接话，“招待周全，我等感念在心。”
“哎呀哪里哪里！应该的应该的！”
伯爵摆摆手，笑容可掬：
“今晚只管尽兴——美酒佳肴，歌舞助兴，年轻人嘛，该跳舞跳舞，该交友交友！”
他顿了顿，压低声，眼里那点精光又浮起来：
“当然啦，正事也不耽误。诸位都是要去那遗迹里闯一闯的栋梁之才，今夜这满厅的宾客，有一半将是你们的同路人，另一半嘛——”
他笑呵呵，没往下说。
莱恩顺着他的目光望去。
大厅里，衣香鬓影间，无数道视线正明里暗里朝门边投来。
当然不全是去参加星陨遗迹的人——真要细数下来，今晚到场的真正参赛者其实不超过五十个。
剩下那些穿着华服端着酒杯的少爷小姐们，大部分只是借着这次机会来露个脸。
各家各户都知道帝国最顶尖的二十岁以下年轻人今晚会聚在这里，于是但凡能弄到请柬的都来了，想攀谈的想结交的想提前看看未来对手的，全都挤在这间灯火通明的大厅里。
三五成群的贵族男女散落在各个角落。有人握着酒杯低声交谈，目光却在扫视全场；有人倚着廊柱，似笑非笑地打量着新入场的人；有人背对人群，只露出一角披风的暗红衬里。
穿香槟金裙子的少女站在长桌旁和同伴说笑，眼睛却一直往门边瞟；几个穿深色礼服的年轻人聚在窗边，说话时压低声音，偶尔朝舞池方向努努嘴；廊柱阴影里甚至站着几个从头到尾没说过话的人，只是端着酒杯静静看着，像在数着什么。
这就是今晚的岩湾伯爵府。一场披着宴会外衣的筛选，一次裹在舞曲里的较量。
空气里那层紧绷的薄纱，似乎又收紧了些。
“好好享受。”伯爵拍拍莱恩的肩，笑眯眯退开，“年轻人，今夜还长呢。”
他转身，融入另一簇宾客的寒暄。
莱恩站在原地，深墨蓝的礼服在千百支烛焰下泛着极淡的冷光。灰蓝的眼眸扫过大厅，将一张张陌生的脸、一道道或明或暗的目光收入眼底。
乐声换了曲调，更轻快了些，人群开始往舞池方向移动。
宴会正式开始了。
伯爵走到大厅中央，抬手压了压，乐声渐渐低下去。他清了清嗓子，那张圆润的脸上堆满笑意，连眼角的皱纹都透着和善。他环顾四周，声音洪亮得像要把屋顶掀开：
“诸位——！今夜高朋满座，蓬荜生辉！老夫不胜荣幸！”
“在座的各位，都是从帝国各处汇聚而来的少年英杰。有出身名门的贵胄之后，也有凭实力杀出重围的天才——你们能站在这里，就已经证明了，你们是帝国这一辈里最顶尖的那一批！”
有人举杯附和，稀稀落落的掌声从人群中响起。伯爵笑着摆摆手，示意安静，然后他的目光缓缓扫过全场，笑容更深了些：
“所以——请诸位英杰，好好享受今夜吧！美酒佳肴，歌舞助兴，都放开了喝，放开了跳！”
人群中爆发出欢呼声。年轻的笑声和掌声混在一起，像潮水般涌向大厅的每个角落。
莱恩站在原地。
他能感觉到那些目光。
从伯爵刚才朝他们这边招呼的那一刻起，就有无数道视线像被磁石吸住的铁屑，齐刷刷地落在他身上——落在那深墨蓝的礼服上，落在那张眉目沉静的脸上，落在那双灰蓝色的眼眸里。
有人在打量，有人在评估，有人只是单纯地好奇，还有人……目光里带着点说不清道不明的东西。
莱恩没有躲闪，也没有回应。
他只是站在那里，灰蓝的眼眸平静得像一潭深水。
