“殿下的人已经到了。”伊莉丝看着他直接说道，“遗迹开启前，殿下会在暗处调度，不公开露面。”
莱恩点头，这是意料之中的事情。
“晚宴的名单和势力分布，殿下整理了简册。”伊莉丝从袖口抽出一卷薄薄的羊皮纸，递过来，“二皇子、三皇子的人都已入住西院。炎之公爵、岚之公爵的代表今晨抵达。北境威利尔侯爵的人……傍晚刚到。”
“剑之公爵府的艾莉诺小姐，独行住在北院。”
莱恩接过羊皮纸，没急着展开。
“名单太长，你这会儿看也记不全。”伊莉丝的声音很平，“晚上我带你去认人。”
“几个派系——二皇子的人，北境威利尔侯爵派系，这两方的人可能这次下手会很很辣。三皇子那边，有人在记录。炎之公爵的人务实，不惹事；岚之公爵那里，有个风属性感知天赋的天才，都要稍微注意一下。”
可惜名字太多，莱恩一个都对不上脸。
“这几家对遗迹志在必得，不排除用极端手段。哪些人会动手，哪些人能合作，晚上一看便知。”
她抬眸看了莱恩一眼。
“殿下说，你只需心中有数即可。不必刻意结交，也不必回避。”
莱恩“嗯”了一声。
信息量不小。他低头展开羊皮纸，借着廊灯快速扫了几行。
伊莉丝没有立刻离开。
她站在门廊下，紫眸微微侧过去——越过莱恩的肩头，落在他身后那间陈设简洁的起居室里。
衣架上挂着那套深灰常服，在昏室内安静得像一件被遗忘的旧物。
伊莉丝看了大概两秒。
然后她收回目光，语气没有任何变化：
“对了，今晚的晚宴，您有准备礼服么？”
莱恩从羊皮纸上抬起眼。
“没有。”他说，语气平淡，“就穿那套。”
他朝衣架方向抬了抬下巴。
紫眸在那套衣服上停了一瞬，然后移开。
“……知道了。”
她转身，脚步无声，黑发在廊灯下划出一道细瘦的弧。很快，那道深蓝的身影没入小径尽头的夜色里。
莱恩关上门。
羊皮纸还握在手里。他没有立刻展开细读，而是走到窗边，借着最后一缕天光，将那卷薄薄的纸慢慢摊开。
纸上字迹清隽，墨色很新，显然是临行前连夜抄录的。密密麻麻的名字、势力、派系关系，像一张铺开的蛛网。
莱恩看了三行。
然后他靠着窗框，花了大约一盏茶的时间，把这整张网收进脑子里。
帝国公爵，原有四位。
这是开国皇帝立下的规矩——东南西北，各镇一方。东境岚之公爵，世袭海贸与航运，族中多出商贾与外交官，掌帝国三成税收脉络；南境炎之公爵，封地多火山矿脉，精于锻造与火魔法，帝国七成制式兵器出自其领；西境霜叶公爵，领地毗邻传说中的精灵旧土，世代研究草药、治愈术与古代遗物，宫廷御医半数出自霜叶门下；北境……
北境原本也有一位公爵。三百年前因叛国罪除爵，血脉断绝，封地收归皇室，后来分封给了几家在平叛中有功的侯爵。威利尔家就是在那时崛起的。
这就是四大公爵的来历——但如今帝国明面的四位。
近一百年补的那位，不在四境之内。
剑之公爵。
莱恩的目光在羊皮纸上那个名字上停了停，雷欧·阿斯特雷亚。
百年前兽潮破关，北境三城沦陷，帝国主力军团被围困于冰脊山脉。生死存亡之际，阿斯特雷亚家的家主率三百亲卫，以家传剑阵硬撼兽王前锋，斩将夺旗，为援军争取到两天时间。
那一战后，阿斯特雷亚家从世袭子爵擢升公爵，封号“剑之”。不镇四境，镇军中。
世代执掌帝国骑士团训练与征调大权。无封地，无税收，只有一面调兵虎符——以及代代相传的、据说能斩开一切的霜叹剑法。
