尼赫鲁和海登脸上刚浮现出喜色，便听莱恩话锋微转。
“不过，”他语气平和，“直接升入中级部，并同时开始两门高强度的专业学习，是否有些仓促？我离院月余，许多初级部的课程进度也需要时间衔接。能否这样，本学期剩余时间，我暂且留在初级部完成必要的课业，同时，请两位院长提供一些核心的入门资料与书目，容我先行预习。待下学期开始，我再正式进入中级部，跟随两系课程系统学习。这样，我也能有一段缓冲，处理好一些……个人事务。”
两位院长悬着的心彻底放下，这已是极好的结果，他们立刻连连点头。
“没问题！”海登院长笑容爽朗，“预习资料包在我身上，保准让你在下学期开始时就能跟上进度。”
尼赫鲁院长也颔首，锐利的目光中透着满意：“我会整理一份书单和基础模型图纸给你。若有不解，随时可来问我。”
埃德加部长抚须微笑，一锤定音：“好，那就这么定了。莱恩，这学期你就按部就班，该完成的初级部考核不要落下。预习资料和权限，两位院长会尽快安排。我们相信以你的能力，足以应对。”他顿了顿，语气温和却意味深长，“学院会为你提供相应的支持，但也希望你能心无旁骛，专注学业与自身的成长。”
莱恩微微躬身：“我明白，多谢部长，多谢两位院长。”
正事谈妥，办公室内的气氛明显轻松下来。埃德加部长重新沏了茶，尼赫鲁和海登也收起了棋盘，三人开始有一搭没一搭地向莱恩问起帝都的见闻，尤其是金色大厅宴会和与亚撒对决的细节，这些消息虽已传开，但总不如当事人亲口所述来得真切。
莱恩早有准备，将能说的、经过修饰的版本坦然道来，隐去了古龙福音、黑鳞等核心秘密，也淡化了与各方势力的复杂纠葛，只将焦点集中在战斗本身与皇帝的公开赏赐上。
即便如此，也听得两位院长时而惊叹，时而颔首。
末了，部长还提及，待所有参与遗迹探索的学员返回后，学院会举办一场正式的表彰与悼念仪式，以嘉奖生还者的功绩，并纪念那两位不幸罹难的学生。
莱恩点头应下，面上不露分毫。只有他自己清楚，那所谓的不幸罹难者中，兰德尔是彻头彻尾的背叛者与谋杀未遂者，而埃文斯……他至今下落不明，生死未卜。
不过生死不明，那就是死了，这场仪式，注定建立在部分被掩盖的真相之上，他无意，此刻也无能力去掀开这一切。
又聊了片刻，莱恩见时机差不多，便适时提出告辞。三位长者也未多留，嘱咐他好好休息，便让他离开了。
廊外的阳光已染上淡金，莱恩沿着熟悉的回廊，不疾不徐地朝宿舍方向走去。
脚步声在空旷的走廊里回响，他的思绪也随之沉淀下来。
三位部长的青睐与破例，无疑是一次重磅的投资。他们看中的，是他此刻展现的潜力与未来可能带来的回报。
这份投资，他需要，也乐于接受。
塞西莉亚的支援更像是充满政治算计的安全网，而学院能提供的，则是更为纯粹的知识、资源与成长环境。
他脑中塞满来自瑟兰迪尔的古老知识，是一座骇人的宝藏，也是一个危险的谜团。他急需一个庞大而坚实的知识体系作为框架，去解构、吸收、乃至安全地利用其中哪怕一小部分。
魔导机械与魔武双修的双重路径，正是一条能最大限度挖掘自身可能性的坦途。
这似乎是他命运的一种缩影，每一次看似惊人的机遇与馈赠背后，都绑缚着同等甚至更沉重的代价、秘密与风险。来自瑟兰迪尔的启迪之印与古老知识，赋予了他挣脱眼前困境的力量，也将他拖入了关乎世界存亡与自身寿命的更大漩涡。皇女的扶持带来了庇护与资源，也使他深深卷入帝国最高层的棋局。如今学院的倾力投资，亦是将他推向更瞩目的位置，承受更多审视与期待。
痛苦与机遇交织，危险与力量并存。他行走在刀锋之上，却也因此得以窥见更高处的风景。
他深吸一口气，将杂乱的思绪压下。投资也好，算计也罢，眼下最重要的，是将其切实转化为自身的力量。而力量的增长，需要时间，需要资源，更需要清晰的认知。
