“回皇宫。”塞西莉亚对车夫吩咐道。
马蹄声再次响起，车厢微微摇晃。伊莉丝看向身旁重新闭目养神的皇女，还是开口问道：“殿下，我们现在是去觐见陛下，汇报进度？”
“嗯。”塞西莉亚没有睁眼，声音略显低沉，“向父皇说明工程近况，以及……那些雪花般飞来的申请。顺便，告知他我初步的选人思路。”
这么快就定下基调了？
伊莉丝心中微讶。从工地直接去皇宫，显然塞西莉亚不想在初期就被各路说客和关系户缠上，打算快刀斩乱麻，将主导权牢牢握在自己手里。
“那之后，”伊莉丝顺着思路问，“我们是否要留在皇都，开始初步的人员筛选？接下来应该还会有更多申请送达。”
“人，自然是要选的。”塞西莉亚终于睁开眼，冰蓝色的眸子里掠过一丝复杂难明的光，但她的语气却异常清晰，“只不过，不是在这里选。”
她目光转向窗外飞逝的街景，侧脸的线条在车厢光影中显得有些朦胧。
“我们要回学院。”
“回学院？”伊莉丝微微一怔，这比她预想的要快得多。
按常理，此刻留在权力中心的皇都，无论是借助皇帝的支持初步搭建核心班底，还是与各方势力周旋、筛选可用之人，都更为便利。塞西莉亚为何急于离开这个舞台？
“为什么？”伊莉丝忍不住追问，“眼下留在皇都，无论从哪个角度看，都更有利于……”
塞西莉亚轻轻抿了抿唇，这个细微的动作被她迅速掩饰过去。
“有一些理由，我必须尽快回到学院。”
有一些理由？伊莉丝紫眸微动，目光落在塞西莉亚看似平静的侧脸上。那“理由”是什么？与她前几日的“身体微恙”有关？还是与皇都内某些她尚未察觉的暗流有关？抑或是……与那个已经返回学院的银发少年有关？
这个念头一闪而过，随即被伊莉丝按捺下去。她收敛心神，不再多问。无论如何，返回学院对她而言并非坏事，至少意味着能暂时远离皇都这潭深水，回到相对熟悉以学业为主的环境。
说起来，自己也算是个学生，旷课这么久，是不是也该回去补补落下的课程了？
不知道莱恩那家伙，在学院里过得怎样。是否已经重新适应了那种看似平静的日常？
思绪有些飘散。马车载着各怀心事的两人，朝着皇宫巍峨的轮廓平稳驶去。
车外的喧嚣与车内的寂静，仿佛被一层无形的屏障隔开。
……
时光悄然流逝，珂赛特已逐渐习惯，甚至开始隐隐期盼每日午后与莱恩一同前往训练场的时光。那片被魔法符文加固过的空旷场地，是她少数能够相对放开手脚、尝试与掌控自身那日渐增长的光之力量的地方。
最初的生涩与紧张，在一次次重复的练习和莱恩冷静的指点下，逐渐被熟练取代。
偶尔，莱恩会要求她对自己释放魔法，比如，让数枚光针以极快的速度贴着他身体轮廓飞掠而过却不触及分毫，或是操控光刃在他身周划出复杂轨迹后精准消散。
起初，珂赛特对此恐惧不已，生怕一丝差错就会伤到主人。但在莱恩的要求和引导下，她不得不逼迫自己集中全部精神，将控制力提升到极限。每当成功完成一次高难度的操控练习，看到莱恩微微颔首或称赞，成就感与被认可的喜悦总能让她开心许久。
这天傍晚，两人照例在简单用餐后，一同走向训练场，然而，当他们步入训练场时，却发现场中并非空无一人。
一个如铁塔般雄壮的身影背对着他们，正活动着手脚，裸露的手臂上筋肉虬结，一道狰狞的伤疤从左侧眉骨斜划至脸颊，为他粗犷的面容更添几分悍勇。
仅仅是站在那里，就散发着一种久经沙场的沉稳气势。
听到脚步声，那人转过身，露出一张带着爽朗笑容的脸。正是曾短暂指导过莱恩战斗技巧的导师，巴顿。这位据说出身帝国边境军团、曾立下赫赫战功的高阶军官，即使退役任教，嗓门也依旧洪亮得仿佛不需要任何扩音魔法。
“哟！小子，可算回来了！”巴顿咧开嘴，声如洪钟，目光在莱恩身上扫过，“怎么样？老子当初教你的那几手野路子，在外面还管用不？”
“非常有用，巴顿导师。”莱恩停下脚步，神情认真地点头致意。
这绝非客套，在星陨遗迹和后续的危机中，巴顿所传授的那些摒弃花哨，直指实战核心的搏杀技巧与战场应变思维，多次救他于险境。
“没有您的指导，我恐怕没那么顺利。”
“哈哈哈！管用就行！老子就看不惯那些花里胡哨的玩意儿！”巴顿畅快地大笑，震得人耳膜微鸣。他目光一转，落到莱恩身旁略显拘谨的珂赛特身上，铜铃大的眼睛眨了眨，倒是没多问，只是随意地挥了挥蒲扇般的大手：“行，你俩先自己练着。老子等人齐了再说。”
莱恩点头，带着珂赛特走到场地另一侧，示意她可以开始今日的例行控制练习。
珂赛特一边凝聚起熟悉的光球，一边忍不住用眼角余光瞟向那位气势惊人的疤脸导师，心里有些好奇。
什么叫等人齐了？难道今天除了他们，还有别人要来？
很快，她的疑惑就有了答案。
大约五分钟后，训练场的入口处再次出现了一个身影。
来人身形高挑矫健，一头火焰般的红色长发在脑后束成利落的马尾，随着步伐微微晃动。她穿着一身贴身的的深灰色训练服，完美勾勒出流畅而富有力量的肌肉线条。那双灰色的眼眸，如同冬日凝结的寒冰在踏入训练场的一瞬间，她的目光便如同锁定猎物的鹰隼，落在了场地另一端的莱恩身上。
