阿斯特轻轻笑了笑，似乎很满意他的懂事与追捧，但眼中并无多少真正的得意。
他不再看埃文斯，而是背着手，缓步踱到那扇巨大的落地窗前，望向窗外。清冷的月光洒在他身上，为他镀上了一层银边，也让他脸上的表情显得有些不真实。
他的目光，仿佛穿透了重重宅院与夜色，投向了皇宫中央的方向。
“没想到啊，没想到，”他低声自语，声音轻得只有自己能听见，“莱恩·维尔特……你到底是从哪个角落里冒出来的呢？”
“帕克，格雷，文森特……”
他细数着名字，每一个名字，都代表着一份被他或他二哥看中、投入资源培养的、属于他们这一代的新生力量，是他们未来在帝国棋盘上博弈的潜在棋子。
“这些家伙居然都折在了你一个人手里。父皇说他们死于遗迹中的各方混战与意外，呵，真是个好说辞。”
他摇了摇头，精致的眉宇间浮现出忌惮与兴味的复杂神色。
“真是……可怕的人啊。”
“不知道，能不能试着拉拢一下呢？”他像是在问自己，。但随即，他又轻轻叹了口气。
“不过，看样子，我那可爱的皇妹，反而先一步下手了。”他想起手下密探回报的消息，塞西莉亚在圣罗兰学院期间就与莱恩多有接触，甚至在莱恩卷入审判风波前，似乎就有了些不为人知的交集。“与其说是先一步下手，不如说她恐怕早就看出了些端倪，提前布了局？”
“真是有意思，”阿斯特嘴角的弧度加深，那笑容却未达眼底，反而透出丝丝寒意，“原来我需要面对的，不只是那个头脑简单、只知横冲直撞的哥哥，还有一个心思如此深沉一直扮作天真烂漫的……好妹妹。”
他静静地站在窗前，月光将他挺拔的身影勾勒得有些孤独，又有些深不可测。
片刻后，他似乎结束了这番思绪飘飞，转过身，脸上已恢复了那种令人如沐春风的温和笑容。
“好了，你下去领赏吧。”他对埃文斯说道，语气轻松，“之前答应你的报酬，翻一倍给你。”
埃文斯闻言，大喜过望，几乎要雀跃起来。他再次扑通一声跪倒在地，连连叩首，声音因激动而有些变调：“谢殿下！谢殿下隆恩！属下愿为殿下赴汤蹈火，万死不辞！”
“去吧。”阿斯特温和地挥了挥手。
埃文斯又磕了两个头，这才爬起来，脸上洋溢着压抑不住的狂喜，倒退着，几乎是踮着脚尖，轻手轻脚而又迫不及待地向书房门口退去。
他仿佛已经看到了金光闪闪的未来，看到了自己凭借这份天大的功劳，在三皇子麾下飞黄腾达的景象。
他小心翼翼地拉开书房厚重的雕花木门，侧身闪了出去，又将门轻轻带上，生怕发出一丝多余的声响惊扰了殿下。
门扉合拢，隔绝了书房内温暖的灯光与清冷的月光。
埃文斯站在门外华丽而安静的走廊上，长长地舒了一口气，脸上控制不住地露出笑容，转身就要朝领赏的地方走去。
就在这时，他的脚步猛地顿住了。
身体僵硬，瞳孔骤然收缩。
他低下头，难以置信地看着自己胸前，一截染血的、闪烁着幽蓝寒光的刃尖，毫无预兆地穿透了他的礼服，从他心脏的位置透体而出。
剧痛甚至还没来得及传遍全身，冰冷麻痹的感觉就已经顺着伤口急速蔓延开来。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也吐不出来。他想转头，看看身后是谁，但脖颈已经僵硬得不听使唤。
在他身后，走廊灯光的阴影微微扭曲，一个身着漆黑紧身衣、仿佛与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般浮现。
他手中握着一柄造型奇特的短刃，刃身狭窄，泛着不祥的蓝光，显然是淬了剧毒。
埃文斯眼中最后的光芒迅速黯淡下去，狂喜凝固在脸上，他甚至没来得及发出一声完整的惨叫，就那样直挺挺地向前扑倒，砰地一声砸在柔软华贵的地毯上，抽搐了两下，便再无声息。
鲜血迅速从他身下洇开，在浅色的地毯上绽放出一朵丑陋而艳丽的红花。
黑影无声地抽出短刃，在埃文斯的衣服上随意擦拭了两下，然后如同他来时一样，悄无声息地退入阴影之中，仿佛从未出现过。
书房内，阿斯特依旧站在落地窗前，仿佛对外面走廊上发生的短暂杀戮毫无所觉。他只是静静地看着窗外的月色，看着庭院中在夜风中摇曳的树影。
过了一会儿，书房的门被无声地推开一条缝，那个漆黑的身影侧身闪入，单膝跪地，声音平板无波，不带一丝感情：
“殿下，解决了。”
阿斯特没有回头，只是对着窗外清冷的月光，随意地挥了挥手，仿佛在驱赶一只微不足道的飞虫。
“嗯，后面的事情收拾干净，别让人发现马脚了。”
“是，殿下。”
黑影躬身领命，身形一晃，便再次融入角落的黑暗，消失不见。
书房内重新恢复了寂静，只有月光依旧无声地流淌，照亮了桌上那柄冰蓝色的断剑，也照亮了三皇子阿斯特·伊休塔尔平静无波的侧脸。
