马车在王都宽阔平整的石板路上行进了一个多时辰，穿过喧嚣的集市区域，周遭的景致逐渐变得规整、肃穆，行人的衣着也越发体面。
最终，在一处闹中取静、植满高大梧桐的街巷深处，马车停了下来。
“到了。”车夫在外恭敬地说道。
艾莉诺率先利落地跳下车，转身看了一眼随后下来的莱恩，以及被他虚扶了一把、正有些好奇又拘谨地打量着四周的珂赛特。
“这里就是西林顿街，安静，离皇城区和几个主要的政务大街都不远，很方便。”
映入眼帘的并非预想中贵族聚居区那些张扬华丽的府邸，而是一道看起来颇为厚重、透着岁月感的深色金属大门，门上的纹路简洁而古拙，高墙向两侧延伸，爬满了郁郁葱葱的常青藤，隔绝了外界的视线，显得内敛而私密。
“看来陛下考虑得很周到。”艾莉诺评价了一句。
这宅子的位置和风格，显然不是随意赏赐，既体现了恩宠，又不太过招摇，符合莱恩此刻的微妙处境。
珂赛特仰头看着那比她想象中高大多了的门墙，又看看门口肃立、虽着便装但眼神精悍的守卫，下意识地往莱恩身边靠了靠。
她所见过白铃城最大的宅子，恐怕也不及这门的威势。
王都的一切，似乎都大了一号，也沉静了一号。
莱恩只是平静地点了点头，对车夫和艾莉诺道：“有劳。明天上午，我会准时拜访。”
“好，那我先回去了。”艾莉诺很干脆，翻身上了自己的马，红发在空中划过一个利落的弧度，“明天见。”
她朝莱恩挥了下手，又对珂赛特略一点头，便带着自己的随从，策马朝着另一个方向，剑之公爵府所在的内城区域行去。
目送艾莉诺离去，莱恩才转身，走向那扇深色大门。门口两名守卫显然早已得到消息，一见莱恩，立刻右手抚胸，深深躬身：“老爷。”
沉重的门扉无声地向内滑开，门后的景象，让原本已有心理准备的珂赛特，还是忍不住轻轻吸了一口气。
首先映入眼帘的并非直接的主建筑，而是一条由光滑青石铺就的笔直步道，步道两旁是精心修剪过的草坪和低矮的灌木丛，点缀着一些她叫不出名字却在微风中摇曳生姿的花卉。
步道尽头，一座三层高的石质建筑沉稳矗立，样式并非过分繁复，但比例优美，线条利落，透着一股历经时光沉淀的庄重与底蕴。
建筑两侧延伸出回廊，连接着侧翼的附属楼房，整个前庭开阔而宁静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的鸟鸣。
这哪里是什么小房子……珂赛特觉得，把白铃城子爵府搬过来，可能还没这个前庭大。
就在这时，主楼那厚重的橡木门打开了，一位穿着剪裁合体的深色礼服年约五十许的男子，领着几名同样衣着整洁、姿态恭敬的男女仆从，快步迎了出来。
男子在莱恩面前三步处停下，带领身后众人齐齐躬身。
“欢迎您回来，老爷。”老管家的声音一如既往的平稳。
莱恩微微颔首，目光扫过众人：“起来吧。之前我提到的，关于引进几种特定魔植的事情，安排得如何了？”
管家立刻直起身：“暖房已于三日前按照您提供的图纸和要求改造完毕，控温、保湿及基础防护法阵已由聘请的法师完成校验。您清单上的七种魔植种子和幼苗，已通过安全渠道购入五种，其中月光苔和银叶蕨因季节性缺货，正在从南方行省调配，预计十日内可送达。相关培养基质和营养剂也已备齐。”
“嗯。”莱恩脸上没什么表情，似乎这本就在他意料之中。他侧过身，将一直安静站在他侧后方、显得有些无措的珂赛特让到前面一点。
“这位是珂赛特，我的私人贴身女仆。”
所有的目光瞬间集中到了珂赛特身上，那些女仆的年纪看起来都比她大，衣着虽然朴素但料子与做工都显精致，姿态更是无可挑剔。珂赛特的脸腾地红了，手指下意识地揪住了裙摆，垂下眼睛，不敢与那些目光对视。
“以后，在这座宅子里，除了我之外，一切内务事宜，以珂赛特的意见为准。她的话就是我的意思，明白吗？”
