马车上装载着一些木箱和麻袋，看上去并不沉重，十来个穿着厚实旧衣面带长途跋涉后倦容的汉子正或站或蹲在马车旁，低声交谈着，气氛显得有些沉闷。
见到眼前的情况，莱恩立刻想起来了家族有一支外出的商队，似乎就在这几日该返回了。
这是维系维尔特家族在兰诺镇之外，获取必要物资的生命线，虽然纤细而脆弱。
北境之星商队，维尔特家族在其中持有部分股份，但其主要业务是挂靠在北境商会联盟之下，接受联盟指派的运输和采购任务。
运输成本和风险由维尔特家承担，利润也归维尔特家。
此外，商队也可以自行接一些零散活计，或者帮家族销售一些领地特产，比如质量不高、但尚可换钱的粗铁矿石，或者偶尔能在山林中采集到品相普通的草药或低级魔法材料。
然而，领地本身产出就极其有限，能拿出来外销换粮食的，往往就是那些开采出来自家用不完或者说用不起的矿石。
这是一种无奈的循环，出售维持基本生产所需的资源，去换取更紧迫的生存物资。
优先保障领主府自身和少量核心人员的供给，若有剩余，才能考虑是否用于更广泛的救济或投资。现实往往残酷到没有选择。
此刻，商队的领队，一个有些面生，身材干瘦颧骨凸出且眼窝深陷的中年男人正站在老管家霍拉斯面前，低声而快速地说着什么，表情愁苦，不断摇头叹息。
莱恩记得，家族商队原本的了领队是巴克，一个与北境商会联盟关系匪浅经验丰富的老领队，但并非维尔特家族的直系成员。
眼前这位，似乎是家族内部指派更为可靠的负责人，大概是上次事件后调整的结果。
莱恩迈步走了过去，霍拉斯和那干瘦中年人听到脚步声，同时转过头来。
霍拉斯见到莱恩，下意识地闭上了嘴，脸上闪过复杂的神色，但随即，他似乎想起了威廉子爵之前的吩咐，以及莱恩昨日巡视归来后直接进入书房、通宵工作的表现，犹豫很快被恭敬所取代。
干瘦中年男人看到莱恩，先是一愣，显然对这位突然出现气度不凡的年轻贵族有些陌生和拘谨。
他下意识地看向霍拉斯，似乎在用眼神询问这是哪位。
霍拉斯清了清嗓子，用平稳的语调介绍道：“卡尔文，你来家里的时间太短了，这位是莱恩·维尔特少爷，老爷的长子，刚从学院归来。如今，老爷已将家族内外诸多事务，交由少爷代为打理。”
名叫卡尔文的干瘦领队闻言，脸上露出恍然的神色。他立刻收敛了愁苦的表情，换上更为恭谨的神色，向着莱恩深深躬身行礼。
“原、原来是莱恩少爷！小人是商队这次的领队，卡尔文，向您问安。之前一直在外奔波，未能及时拜见，还请少爷恕罪。”
他的措辞有些生硬，但态度很恭敬，看得出是个本分甚至有些木讷的人，对家族上层的变动并不十分敏感，只知道听从命令完成差事。
莱恩微微颔首算是回礼，目光地扫过那几辆略显寒酸的货车，最后落在卡尔文写满疲惫和焦虑的脸上问道：“不必多礼。卡尔文，看你们的样子，这趟出行似乎不太顺利？说说情况。”
霍拉斯在一旁保持着沉默，但目光也投向了卡尔文，显然他也刚听了个开头。
卡尔文咽了口唾沫，脸上愁苦之色更浓，他搓了搓粗糙皲裂的双手，开始汇报，声音沮丧：“回少爷，这趟……唉，确实很不顺。我们照例带了一批矿石和些零碎山货出去，想多换点粮食和过冬的盐、布匹回来。可是……可是外面行情也差，咱们的货卖不上价。更麻烦的是，往常几个肯收咱们货、价格也还算公道的买家，这次不知怎的，要么推说手里没现钱，要么就拼命压价，压得比成本高不了多少……我们跑了几个集市，磨破了嘴皮子，最后卖掉的东西，还不到预想的一半。”
