此前提及，霜晶案风波过后，皇帝陛下为示抚慰与补偿，亦为平衡北境势力，明发诏令，将涉事颇深、最终被抛出的加西亚与格林两家的领地，尽数划归维尔特家族名下。
这三家领地原本就彼此接壤，同处北境西南一隅，此番合并，于地理情理上倒也顺理成章。
更何况，在霜晶案那场震动王都的风波中，加西亚与格林两家因其与威利尔侯爵过于密切的关联，及事后被隐约点出的私通外国嫌疑，早已成为烫手山芋。
精明而善于自保的威利尔侯爵第一时间便与之切割干净，划清界限。如此一来，吞并这两块领地，朝野上下自然无人出面阻挠，甚至有不少势力乐见其成，北境这潭水沉寂已久，若皇帝陛下有意伸手搅动，试探侯爵，旁人自是作壁上观，乐得看一场好戏。
原本的维尔特领，位于北境西南边陲，虽算是连接北境与外界的一条贸易通道节点，但境内多山，土地贫瘠，可耕之地稀少，主要依赖有限的矿产开采，以及为过往商队提供歇脚补给、征收些微税费维持，实则颇为清苦。
而新获的加西亚与格林两家的领地，则位于维尔特领东北方向。
虽更靠北，气候更为严酷些，但地势相对平缓，拥有更多适宜耕作或畜牧的土地，农业基础远胜维尔特领旧地。
这两片领地各自面积本就比维尔特领旧地更为广阔，产出也相对丰厚。此番兼并，对维尔特家而言，无疑是天降甘霖。
不仅治下子民、管辖范围大幅增加，更重要的是获得了宝贵的粮食生产潜力与更为多元的经济基础，长久以来困扰维尔特领的粮食压力与财政窘境，或将因此得到根本性的缓解。
纵然名义上莱恩之父威廉·维尔特仍是一位子爵，但其实际掌控的领地规模，已悄然逼近一位实权伯爵的水准。
脑海中梳理着这些纷杂的领地变迁与北境局势，莱恩望向窗外的目光略显深沉。
一天的颠簸车程后，简陋的马车终于拖着疲惫的声响，缓缓驶入了维尔特领的边界，或者说，是如今这片经过整合、范围已大为扩展的、崭新的维尔特领地的边缘。
时值深秋，北境的气息已凛冽如刀。虽未落雪，但强劲的北风卷过荒原，已带走了绝大部分暖意。
道旁稀疏的树木早已凋尽了叶子，只剩下光秃秃的黑色枝桠刺向铅灰色的天空，在风中发出呜咽般的声响。枯黄的野草伏倒在地，一片萧瑟。
马车沿着夯土路前行，不久便抵达了一处像是小镇聚落的地方，低矮的土坯或石木房屋杂乱聚集，外围立着简陋的木制栅栏和一座歪斜的瞭望塔，算是城墙和关卡。几个穿着陈旧皮甲、裹着厚厚毛毡披风的士兵缩在栅栏门边，呵着白气，不住跺脚取暖。
车夫老汤姆在关卡前勒住马，正要上前说明。
一个看起来年纪很轻、脸上还带着些稚气的士兵探头过来，当他接过身份证明看到那熟悉的姓氏的时候，眼睛一下子瞪大了，脱口而出：“哎！这不是……”
话音未落，旁边一个年纪更大的老兵猛地用胳膊肘捅了他一下，低声喝道：“闭嘴！”
年轻士兵被噎得一愣，老兵已不再看他，而是转向马车，右手握拳捶击左胸，行了一个标准的北境军礼，尽管姿势有些懒散。
他低下头，声音沉闷但清晰：“欢迎回来，维尔特少爷。”
其他几个士兵见状，也连忙跟着行礼，让开了道路。
时值深秋，临近冬日，正是北境一年中最敏感、也最紧张的时节。
关卡盘查比往日严格许多。既要防范某些胆大包天之徒趁着严冬将至、物资短缺，走私违禁品或偷运粮食出境；更要警惕北方那个庞然大物，也就是兽人帝国。
每当风雪最盛、生存最艰的时节，那些掠袭者南下打草谷的风险便急剧升高。因此，任何出入领地的人车，都要受到仔细盘问。普通旅人商贩，需查验路引户籍，检查货物行李；而稍有身份的体面人，则通常只需出示代表身份的文牒或家徽信物，士兵们核对无误便会放行，少有刁难，毕竟，在这片崇尚实力与血脉的土地上，不必要的冒犯可能带来麻烦。
