霍恩教授开始巡视成果。他拿着检测试纸，在每个小组的成品中蘸取一滴，观察试纸的颜色变化和持续时间。
轮到莱恩这组时，教授将试纸浸入靛蓝色的液体。纸面迅速变成淡金色，然后颜色开始缓慢加深。教授盯着怀表，数着秒。
“一百八十二秒。”他放下怀表，推了推眼镜，“合格。颜色过渡均匀，没有杂斑。”
艾伦·沃克松了口气，在本子上记下数据。
教授转向塞西莉亚那组。
皇女的成品装在精致的玻璃瓶中，液体呈现出一种近乎透明的淡蓝色，像最纯净的天空。教授蘸取试纸——纸面瞬间变成璀璨的金色，光芒稳定而持久。
“二百二十秒。”教授报出数字时，声音里带着赞许，“纯度很高。”
周围传来低低的惊叹声。
塞西莉亚微微颔首，脸上依然是那种礼貌的微笑。
下课铃在此时响起。
霍恩教授拍了拍手。“作业是撰写完整的实验报告，包括误差分析和改进方案。下周一交。”
学生们开始收拾东西。玻璃器皿碰撞的叮当声、椅子拖动的声音、还有逐渐响起的交谈声混成一片。
莱恩清洗完自己的工具，用软布擦干，放回工具包。艾伦·沃克已经先一步离开，背影很快消失在教室门口。
他提起工具包，朝门口走去。
走廊里的空气比教室清新些，但那种无形的压力并没有消散。远处传来其他班级下课的学生们的喧哗声，脚步声杂乱地回荡在石砌走廊里。
声音渐远。
莱恩没有回头。他的脚步很稳，工具包在身侧规律地晃动。阳光从走廊尽头的窗户涌进来，在地面上投出明亮的光斑。
声音渐远，被楼梯间上下的脚步声淹没。
莱恩站在原地，看着窗外。训练场上已经有人开始晨练，护盾的光芒在朝阳下一闪一闪。远处钟楼敲响九点半的报时。
他转身，朝器材室走去。
同一时间，学院西侧的温室走廊。
塞西莉亚沿着玻璃长廊缓步行走。晨光透过玻璃顶棚洒下来，在石板地面上切割出明亮的光斑。两侧的植物架上，各种魔法植物舒展着枝叶，空气里弥漫着湿润的泥土和花香。
伊莉丝跟在她身后半步，头发束成利落的马尾，紫眸扫视着周围。
走廊尽头有个小露台，摆着一套藤编桌椅。
塞西莉亚在椅子上坐下，从随身的小包里取出一封信。信封是深紫色的，封口处盖着复杂的纹章——不是皇室纹章，而是一种古老隐秘的符号。
她拆开信，快速浏览。
伊莉丝站在露台入口处，背对着她，像一道沉默的屏障。但她的耳朵微微动着，捕捉着走廊里细微的声响。
