她在寻找什么？
一个本应在此处，对她投以某种目光，或许是赞许，或许是审视，或许是不屑，或许是别的什么的身影？
一个名字哽在喉咙里，呼之欲出，但死活说不出口，只剩下令人焦灼的空白。
后来，她成为了初级部毫无争议的首席，参加了星陨遗迹的探索试炼。她带领队伍，历经苦战，最终以精湛剑技抓住破绽，一击斩碎了守护者核心，带回了一块刻有古老精灵符文的金属残片。
庆功宴上，皇帝陛下亲自嘉许，赐予她赤焰的艾莉诺这一荣称，赏赐丰厚。
进入高级部，她依然是那座令人仰望的山峰。
全国青年魔武大赛，她剑锋所指，所向披靡。
毕业后，婉拒了宫廷与魔法研究院的优渥邀请，毅然选择加入帝国北境军团，在最前线与凶暴的魔物及劫掠的兽人部族厮杀。
她的剑术在血与火、生与死的残酷淬炼中，褪去了最后学院派的优雅框架，变得纯粹、凌厉、高效至极。
敌人闻风丧胆，称之为苍白死神；同袍敬仰信赖，尊其为女战神。
赫赫战功累积，她个人受封荣誉伯爵，获得了一片位于北境、象征荣耀与责任的领地，成为帝国史上最年轻的女性将军。
岁月流转，当她的剑下败将名录增添了一个个成名已久的强者之名，当她的存在本身逐渐成为剑的某种象征，人们开始由衷地尊称她为剑圣。
她一生未婚。
青春盛年时，追求者如过江之鲫，从显赫贵族到军中俊杰，甚至连皇帝也曾委婉示意，愿为她与某位皇室才俊牵线，她都礼貌而坚定地回绝了。
理由始终如一，也符合她一贯予人的印象。
“北境未宁，魔患未清，无心家室之念。”
世人赞叹她的高洁志向与奉献精神，传颂她的传奇。唯有她自己深知，每当夜深人静，独对孤灯或窗外北地清冷月色时，心底那块自少女时期便存在的冰冷空洞便会悄然弥漫。
她偶尔会陷入短暂梦境，梦中总有一个模糊的、修长的背影，似乎在对她说着什么，或仅仅是沉默地背对她，走向一片朦胧的光晕。
她想追上去，看清他的面容，询问他是谁，梦境便倏然碎裂。
醒来时，唯有空旷的房间，一片寂然，心底也空落落的，仿佛遗失了一块至关重要的拼图，却连那拼图的形状都无从忆起。
时光荏苒，晚年时，她收养了几个在战火中失去亲人的女孩，看着她们从蹒跚学步到亭亭玉立。
她们唤她“奶奶”，眼神纯净而依赖，她便将自己的剑术悉心相授，看她们在庭院中挥洒汗水，有时会恍然看到年幼的自己。
她老了，曾经璀璨如阳光的红发化作如银似雪，但脊背依旧挺直如松，眼神锐利如昔。
只是，当她独自于庭院中练剑，心与意合，意与剑通，臻至化境之时，却总能清晰感知到一层无形无质却坚不可摧的界限，横亘于前路，已停滞几十年。
她早已是帝国公认的剑道巅峰，可这“巅峰”之境，于她而言，总觉缺了最核心的一块，无法圆满，无法真正至极，手中的剑，也仿佛再无明确可赴的远方。
又是一个被熟悉梦境惊扰的清晨，微凉的晨光透过窗棂，在老旧却光洁的木地板上投下斑驳光影，也照亮了她布满岁月纹路却依旧稳定有力的手。
梦中那背影似乎比以往清晰了些许，甚至唇瓣微动，像是说了句什么，可她依然无从辨别。
“奶奶，您醒啦？”一个七八岁、扎着活泼羊角辫的小女孩像林间小鹿般轻巧地跑进来，趴在她膝头，仰起的小脸上，眸子亮晶晶的，“您又做梦了？是不是又梦到那个看不清的人啦？”
艾莉诺——如今已是安享晚年、被收养的孙女们亲切称作奶奶的老艾莉诺抬起手，用那布满厚厚剑茧却异常温柔的手掌，轻轻抚了抚女孩细软的发丝，唇角泛起一丝笑意。那笑容里有岁月积淀下的慈祥与宁和，却也有挥之不去连她自己亦难以明了的惘然。
“是啊，又梦到了。”
“那个人，”小女孩眨了眨眼，童言无忌，充满好奇，“是爷爷吗？”
艾莉诺微微一怔，随即失笑，轻轻摇了摇头。
“不是。奶奶啊……从来没见过他，也不知道他是谁。只是……”声音有些飘忽，“经常会梦到罢了。”
