各种颜色花样的点心摆上桌，临走时伙计还特意偷瞄了宋今昭一眼。
宋今昭：“过来考试的，舍弟过几日要参加府试。”
李子恩眼底闪过一抹诧异，宋今昭的弟弟好像才读书不久，这么快就过了县试？
“那要恭喜宋姑娘了，我记得令弟好像才十二岁。”
宋今昭拿起一块点心小口地吃着，他对自己的态度和以前有些不一样了。
临走时，李子恩还特别吩咐伙计把桌上的点心全部打包让宋今昭带走。
等宋今昭离开后，李子恩朝小厮吩咐道：“派人盯着府试成绩，看宋今昭的弟弟能不能过府试。”
通过府试后就能参加院试，若是考上秀才，他们回不回西宁城就不一定了。
过了几日，郑家私塾里另外四名童生也赶到了府城，郑秀才是在倒数第三天到的。
府试和县试一样，一共分为三场，分别是八股文、试帖诗，经义、策论，会涉及到政见时务。
最后一场经义和策论要考两天时间，中途不能出来，只能在考场里过夜。
府试难度更大，安阳府一共两千人参加考试，这两千人都是已经通过了县试的童生，却只有前五百名可以参加院试。
寅时未至，安阳府大部分客栈里早已灯火通明。
昏黄的烛光下，宋今昭正弯腰给宋启明收拾东西，宋启明盯着墙上晃动的影子，这觉得如今的场景他一辈子都不会忘记。
晨光洒在通往贡院的大街上，每一个考生的身边都围着一两个担心竭虑的家人，更甚者有三四个。
郑秀才边走边叮嘱考试注意事项，尽管他昨天晚上已经说过数遍。
到了此时，就算再有自信，宋启明还是感觉到了紧张。
垂在身侧的双手下意识的握拳摩擦，背上的书箱也显得格外重了起来。
“西宁城考生到这边排队。”
贡院门口站着一排书吏，他们举着手上的名册大喊。
宋今昭拍了拍宋启明的臂膀，“好好考，阿姐相信你一定没问题。”
宋启明眼里闪着光用力点头。
“哥哥。”宋安好搂住宋启明，口水沾湿了他的脖子。
家人的鼓舞化成暖意在宋启明的胸腔里扩散，他握紧书箱的袋子重重地点头，“我一定能考过。”
转身的一刹那，少年的肩膀上除了家人的期望还有责任。
身为家中男丁，二弟年幼，他已经让长姐独自支撑太久，唯有高中才不辜负。
“地字一百三十六号。”
书吏搜身检查完毕后将一块号舍的木牌塞到宋启明的手上，小小的一块填不满手心，却好似重如千斤。
安阳知府孟鹤川端坐在一张黄花梨木椅上，深绯色的官袍在晨光的照耀下透着暗红光泽。
三阶高的四角台面，正好能将木栏之外几千号屋舍尽收眼底。
在听到书吏唱到宋启明三个字的时候，他眼帘上挑看向远处，直到瞧见宋启明拿着木牌，背着书箱，从百米远的廊道向右拐弯而过。
还真是那个孩子，他倒是如约来到了府试的考场上。
想到此处，孟鹤川对这次通过府试的名单多了一丝期待。
宋启明一脸苦闷地盯着写着一百三十六号号舍旁边的茅房，怎么偏偏是这个位置。
现在还没人上厕所，他就已经闻到了一股淡淡的腥臊味。
他屏住呼吸坐下，尽量让自己忽视旁边就是茅房。
好在现在才四月，气温偏冷，若是在夏天，气味不知道要重多少倍。
每次有人被书吏带着去旁边的茅房上厕所，宋启明都要屏住呼吸，缓住心神。
黄昏来临，好不容易熬到打铃收卷，他感觉自己从里到外全都抽了，就连刚吸进肚子里的气都是臭的。
等书吏将试卷糊名后，宋启明立刻背起书箱朝外走，想洗澡、想换衣服。
