火车开了六个多小时，到哈尔滨的时候是下午。陆卫东带着老三出了站，按照沈老师信上留的地址，坐公共汽车找到了画院。画院在一条安静的胡同里，灰色的砖墙，黑色的铁门，门口挂着一块牌子。他们进了院子，里面几排平房，中间有个小花园，种着几棵丁香树，开着淡紫色的花。
一个五十来岁的男人从屋里出来，问他们找谁。陆卫东说是沈老师的学生，来学画的。那人说：“沈老师在后面院子里画画呢，你们过去吧。”
他们绕到后院，看见沈老师正坐在一棵老槐树底下，面前支着一个画架，手里拿着画笔，在画一幅水彩。画的是对面的一排老房子，红砖墙，绿窗框，阳光从树叶间漏下来，斑斑驳驳的。他画得很专心，没注意到有人过来。
老三站在旁边看了一会儿，轻声叫了一声：“沈老师。”
沈老师手里的笔停了一下，抬起头，看见老三，愣了一下，然后笑了。“来了？我还以为你们最快也要明天才能到。”他把笔放下，站起来，在裤子上擦了擦手。“路上累不累？”老三摇摇头，说：“不累。”
沈老师看了看陆卫东，说：“陆科长，你亲自送来了。”陆卫东说：“我和他妈不放心她一个人坐火车。”沈老师点点头，把画架收起来，领着他们往里走。
画院给老三安排的宿舍在最后面一排平房，一间小屋，不大，但收拾得干干净净。一张单人床，一张桌子，一把椅子，窗户对着一棵树。老三把布兜放下，在屋里转了一圈，眼睛一直亮着。陆卫东把带来的干蘑菇、红枣、鸡蛋交给沈老师，沈老师推辞了一下，还是收下了。
“沈老师，秀兰就麻烦你了。”陆卫东说。
沈老师说：“陆科长，你放心吧。她在我这儿，吃不了亏。画院食堂的饭便宜，一天几毛钱就够了。她带来的钱和粮票够用。”
正说着，外面传来敲钟的声音。沈老师看了看表，说：“食堂开饭了，你吃了再走吧。”陆卫东本想推辞，沈老师已经拉着老三往外走了。他只好跟上。
画院食堂不大，几张长条桌，几十个座位。打饭的窗口排着队，大多是画院的老师和职工，有几个年轻学生模样的人，大概是暑期来学画的。沈老师打了饭，一人一碗大米饭，一盘炒白菜，一盘炒鸡蛋，一碗西红柿汤。老三饿坏了，端起碗就吃。沈老师把炒鸡蛋往她面前推了推，说：“多吃点，正是长身体的时候。”
陆卫东慢慢吃着，看了看四周。墙上挂着几幅画，有油画、水彩、国画，都是画院老师的作品。窗外是一排杨树，叶子在晚风里吹的沙沙响。他想起老三刚才在院子里看沈老师画画的样子——站在那儿，一动不动，眼睛盯着那幅水彩，像要把每一个笔触都记在心里。看到她高兴，他就放心了。
吃完饭，沈老师送他们到画院门口。天快黑了，晚霞把西边的天烧成橘红色。陆卫东对老三说：“听沈老师的话。好好画画。想家了就给家里写信。”老三点点头，说：“爸，你路上小心。”
陆卫东站了一会儿，不知道该说什么，拍了拍老三的肩膀，转身走了。沈老师在身后说：“陆科长，路上注意安全。”陆卫东头也没回，摆了摆手。
他坐公共汽车到了火车站，买了一张回齐齐哈尔的票。上车的时候，天已经全黑了。他靠着车窗，看着哈尔滨的街道慢慢往后退，路灯一盏一盏地闪过。车厢里人不多，对面坐着一个老头，抱着一个大包袱，靠在座位上打盹。陆卫东闭上眼睛，脑子里是老三端着碗吃饭的样子——她吃得很香，一口接一口，沈老师给她夹菜，她也不抬头，光顾着吃。她到了这儿，吃得好，住得好，有人教画画，比在家里强。
到齐齐哈尔的时候，已经半夜了。街上一个人都没有，路灯昏黄，照着空荡荡的路面。陆卫东走得很快，鞋踩在柏油路上，声音很轻。到家的时候，院里黑着灯，屋里也黑着。他轻手轻脚地推开门，摸黑脱了外衣，挂在门后。炕上的人都睡了，王淑芬的呼吸声很轻，老四抱着猫，老五缩成一团，老二在里屋，一点声音都没有。老三的炕空着，画板靠在墙角。
他在灶台边摸到半碗剩粥，几口喝了，洗了碗，爬上炕，躺下来。旁边王淑芬翻了个身，嘟囔了一句什么，没醒。
