除了官方平台，龙京大学内部自然也存在着私下的“资源交换”网络，某种程度上可以称之为“黑市”。一些学生通过特殊渠道弄到的稀有资源、限量修炼室时段、甚至某些考试的“重点”，都会在这里流通，通常以物易物或者使用比学分更“硬通”的能量结晶结算。姚墨对此敬而远之，他不想惹麻烦，但也让小银暗中监控了几个较大的匿名交流群组，从中搜集信息。果然，一些关于龙京各家族秘闻、地下遗迹传闻的小道消息，偶尔会在这里流传。
下课，姚墨再次被苏庭拦住了。这一次，苏庭没有多说废话，而是直接递过来一个看起来古旧的木盒。
“姚墨同学，多谢上次解围。一点谢礼，不成敬意，还请收下。”苏庭的语气诚恳，眼神清澈，比起之前的阴郁多了几分坦然。
姚墨用精神力扫过，木盒没有陷阱，里面是几块品质极佳、蕴含着精纯星辰能量的稀有金属“星髓铁”，对他稳固内空间和未来炼制装备都大有裨益，价值不菲。
“心意领了，东西太贵重。”姚墨推辞。
“比起家母遗物，这些不算什么。还请务必收下，否则我心难安。”苏庭坚持，又压低声音道，“苏铭那边…家里长辈已经训斥过他，近期应该不会再来找麻烦。但他心胸狭窄，还请姚墨同学自己多加小心。”他似乎是想用这份厚礼彻底了结这份人情，并示好提醒。
姚墨沉吟片刻，最终接过了木盒：“多谢。”他不想与苏家有太多牵扯，但也不会拒绝送上门的好处，何况对方态度诚恳。
苏庭松了口气，露出一个淡淡的笑容，拱手告辞。这次接触，比上次愉快了许多。
而洛轻雨，在经历了初期的“纸条轰炸”和“蹲点偶遇”后，似乎改变了策略，进行了“战术升级”。
她不再进行低效的围追堵截，而是开始尝试…融入姚墨的生活圈。
比如，她会“恰好”出现在姚墨和楚芊芊常去的食堂窗口，然后“自然”地拼桌，接着就开始和楚芊芊聊一些女孩子的话题，从圣光护肤心得聊到最新款的灵能长裙，笑容亲切，语气真诚，仿佛完全忘了旁边的姚墨。楚芊芊虽然对她抱有警惕，但伸手不打笑脸人，偶尔也会被带偏，聊上几句。
她又或者，会去请教叶秋一些关于符文的问题（问题往往相当刁钻基础，像是故意的），摆出一副好学宝宝的样子，夸赞叶秋学识渊博。叶秋通常面无表情，言简意赅地回答，但她依旧能自顾自地说上半天。
她甚至不知道用什么方法，搞到了几次姚墨他们小组进行《深渊生态学》课外实践（观察被禁锢的低阶深渊生物）的机会，然后全程“乖巧”地跟在后面，时不时用她那独特的精神力量“不小心”地让观察目标变得温顺或者混乱，搞得数据一团糟，她还一脸无辜地看着姚墨，仿佛在说“我是不是帮上忙了？”
这种“润物细无声”的渗透方式，比之前的直球攻击更让姚墨头疼。她不再直接纠缠他，却无处不在，仿佛一根柔软的蛛丝，悄然编织 around 他的日常生活，让他甩不掉，又不好真的发作。姚墨只能继续维持着冷脸，尽量无视她。
幽烬在影子里的状态越来越稳定。她甚至开始对姚墨的学习内容产生一丝微弱的兴趣。当姚墨在图书馆研究那些古老的死亡符文或者阴影位面记载时，他能感觉到脚下的影子会传来极其细微的、表示认可或疑惑的情绪波动。有时，她甚至会无意识地在姚墨的影子边缘，用阴影能量凝聚出几个极其古老、连姚墨都不认识的符文变体，然后又迅速散去。姚墨立刻将这些惊鸿一瞥的符文记录下来，与叶秋一起研究，发现它们比现有记载的更加古老和复杂。
某个周末的深夜，姚墨和叶秋做足了准备（隐匿符文、反追踪装置、以及让小银远程策应），根据古籍上的线索，悄然来到了那个被称为“黯影之径”的废弃排水口附近。
这里位于龙京老城区边缘，早已荒废，周围是破败的待拆迁楼宇，空气中弥漫着潮湿腐朽的气息。巨大的、锈迹斑斑的铁栅栏封锁着入口，上面挂着市政的警示牌。
姚墨和叶秋没有强行突破，而是绕着区域仔细探查。叶秋用精神力感知着周围的能量残留，姚墨则仔细检查着地面和墙壁的痕迹。
在一处极其隐蔽的、被垃圾和藤蔓覆盖的墙角，姚墨发现了一块半埋的、断裂的石碑残块。上面模糊地刻着几个字，正是那种古老的文字！而石碑的材质和雕刻风格，与他记忆中那个撑黑伞男人袖口的绣纹质感，有着惊人的相似！
同时，叶秋也低声道：“这里的空间能量有极其微弱的、不自然的扭曲感，很古老，像是…一个被遗忘的、极其薄弱的空间节点或者传送残留。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这个地方，绝对不简单！那个“黯影之径”，恐怕不仅仅是一个排水口那么简单。
他们没有久留，迅速记录下坐标和环境数据后，便悄然撤离。这次的发现，比以往任何一次线索都要直接和重要！它指向了一个确切的地点，并且与那种古老的文字和空间异常有关。
回到小院，姚墨的心情久久不能平静。妹妹的失踪、归真圣教、永黯之主、古老排水系统、空间节点…这些碎片似乎正在以这个“黯影之径”为中心，隐隐约约地串联起来。
他知道，贸然深入探查必然危险重重。但他已经按捺不住想要揭开谜底的冲动。他需要更强大的力量，更充足的准备，以及一个…合适的时机。
