“但是，”楚山河的话锋陡然变得沉重，他的目光锐利地看向姚墨，“‘虚空裂隙’不是游乐场。其内部空间结构极不稳定，充斥着未知的空间裂缝和能量乱流。生存环境恶劣，原生生物强大而诡异。更重要的是，进入其中的，绝不止你们一支队伍。其他国家的精英、各大隐秘组织、乃至一些非人异族，都会为了其中的资源和机遇蜂拥而至。丛林法则，在那里是唯一的准则。”
他停顿了一下，视线落在姚墨那无法动弹的左臂上，意思不言而喻。“以你目前的状态，带领队伍进入其中，风险系数极高。你确定，要亲自前往？”
姚墨没有立刻回答。他微微低头，看着自己那只被绷带束缚的左臂，尝试着集中意念，去驱动那冰冷僵硬的指尖。反馈回来的，只有一丝极其微弱、仿佛隔着一堵厚厚石墙的颤动感。这感觉无比清晰地提醒着他，诅咒正在缓慢而坚定地侵蚀着他。
他抬起头，目光迎上楚山河的视线，那双因为虚弱而显得有些暗淡的眸子里，此刻却燃烧着不容置疑的决绝火焰。
“我必须去。”他的声音依旧有些沙哑，但每个字都咬得很清晰，“这不仅是为了解除诅咒，更是为了活下去。等待，就是慢性死亡。”
楚山河深深地看了他一眼，片刻后，点了点头。“好。既然你已决定，那么，确定你的小队成员。名额六人，包括你自己。给你十分钟。”
很快，得到消息的龙王殿核心成员聚集到了这间宽敞的病房内。除了躺在床上的姚墨，小银、楚芊芊、诺娅、星语、叶秋，以及抱着那本厚重古卷的烬霜都到了。
姚墨的目光缓缓扫过每一张熟悉的面孔。
“我，小银，芊芊，诺娅，星语。”他报出五个名字，“我们五个是核心构成，必须前往。”他的状况需要小银最坚固的守护，楚芊芊不可或缺的治疗与净化，诺娅的信息处理与战术分析，以及星语的危机预知与侦察。这是确保队伍生存和达成目标的基本盘。
“最后一个名额，”姚墨的视线落在剩下的两人身上，“叶秋，烬霜。你们谁去？说说理由。”
烬霜上前一步，清冷的面容上没有任何波动，她的声音如同冰晶碰撞般清脆而冷静：“我的价值在于知识。我对古代契约、规则诅咒、以及秘境历史有所涉猎。或许能在识别诅咒变种、破解古代封印、乃至与某些秘境原生智慧体交流上提供关键信息。但，我的直接正面战斗能力，在团队中并非最优。”
叶秋几乎是在她话音落下的瞬间就抢上前，将他那个看起来有些简陋的金属圆盘举到姚墨面前，语气急切而真诚：“老姚！带我去！我这个‘便携式多维规则稳定监测仪’虽然还是初号机，外观是磕碜了点，但它能实时捕捉并分析你体内‘可爱’规则、圣骸、神之泪以及那见鬼的石化诅咒，这四种力量的波动频率和平衡阈值！一旦有任何失衡的前兆，它能比我们所有人的感知更早发出警报！这等于多了一层保险！而且，秘境里万一有什么上古遗留的科技造物、加密的信息终端、或者需要黑客手段破解的屏障，我比谁都好用！我不能……我不能就在后面干等着！”
他的话语到最后，带上了一丝不易察觉的颤抖，那双布满血丝的眼睛里，是毫不掩饰的想要贡献力量的渴望，以及深藏其后的、对挚友可能陨落的恐惧。
姚墨沉默地听着，目光在烬霜的古卷和叶秋那闪烁着不稳定光芒的粗糙仪器之间移动。烬霜的知识确实宝贵，但更偏向于理论研究和后方支援。而在危机四伏、情况瞬息万变的未知秘境中，叶秋这种实时的技术监测能力和应对特殊情况的黑客手段，或许能带来更直接的生存保障和战术优势。
更重要的是，他理解叶秋。这个平时看起来有些跳脱的技术宅，内心有着不输于任何人的骄傲和责任感。让他待在绝对安全的后方，眼睁睁看着同伴去冒险，对他而言是一种煎熬。
时间仿佛凝固了几秒。姚墨深吸一口气，做出了决定。
“叶秋。”他看向挚友，声音沉稳，“最后一个名额，是你的。你的监测仪，还有你的技术，我们这次探险，非常需要。”
叶秋紧绷的肩膀瞬间松弛下来，他重重地呼出一口气，用力点头，眼神变得无比坚定：“明白！我马上回去做最后调试和准备！保证不掉链子！”
烬霜对于这个结果并无异议，她只是微微颔首，平静地说：“我会留守分部，利用这里的数据库和我的私人藏书，继续深入研究石化诅咒的特性和生命之泉的可能方位，并通过最高加密等级的频道，为你们提供二十四小时的远程知识支援。”
“好。分工明确。”姚墨的目光再次扫过最终确定的六人小队——重伤未愈但肩负指挥与规则掌控的自己，绝对防御之盾小银，生命线楚芊芊，大脑诺娅，眼睛星语，以及技术奇兵叶秋。
这支队伍，功能覆盖相对全面，但也带着明显的弱点——核心战力重伤，整体等级在秘境探索中并不占优，前路充满了未知与杀机。
“各自回去，进行最后的准备和调整。”姚墨的声音带着不容置疑的力量，尽管他此刻依旧虚弱，“七十二小时后，我们准时出发。”
目标，“虚空裂隙”。为了夺取一线生机，为了那渺茫的“生命之泉”。一场与时间赛跑、与命运搏杀的远征，即将开始。
