秘宝商会在螺壳港的驻地，位于港口中心区域一座相对规整、由金属和岩石混合搭建的三层建筑内。与周围混乱的环境相比，这里显得秩序井然，门口有身穿统一制服的守卫，进出的人员也都神色匆匆，带着商业特有的效率感。
姚墨和秋璃（叶秋）在通报姓名后，被一名侍者引领着来到了二楼的一间会客室。房间布置得颇为雅致，柔软的兽皮地毯，散发着清香的木质家具，墙壁上挂着描绘无尽海星图的艺术品，与外界的混乱喧嚣形成鲜明对比。
艾雯早已在此等候。她今天换了一身更为正式的深蓝色套装，显得干练而专业。她微笑着请姚墨和秋璃落座，侍者奉上两杯冒着热气、散发着奇异果香的饮品。
“姚墨先生，秋璃小姐，欢迎。”艾雯开门见山，“看来二位已经有所决定了？”
姚墨没有碰那杯饮品，直接切入主题：“我们可以合作。目标，碎星礁的海市蜃楼。我们需要一艘足够可靠、能够应对碎星礁复杂环境的船，以及你们掌握的、关于海市蜃楼和其中可能出现的‘黑伞人’影像的所有情报。”
艾雯对于姚墨的直白并不意外，她优雅地端起自己的杯子，轻轻啜了一口：“船没有问题。我们商会有一艘‘星槎’级的快速侦查舰，配备有最新的抗干扰符文和基础防护罩，足够应对碎星礁的大部分危险。情报也可以共享。那么，我们商会能得到什么呢？”
“在我们探索海市蜃楼期间，如果遭遇深渊污染事件，我会出手净化。”姚墨给出了自己的筹码，“另外，探索过程中获得的、与我们目标无关的战利品或情报，可以优先出售给贵商会。”
艾雯手指轻轻敲着桌面，似乎在权衡。姚墨的净化能力无疑是稀缺资源，尤其是在深渊活动日益频繁的无尽海。但一次性的合作，显然无法满足商会的长期利益。
“很合理的条件。”艾雯笑了笑，“不过，我更希望能建立一种更长久的合作关系。不如这样，这次碎星礁之行，我们提供船只和情报，并派出一支小型队伍协助你们，既是合作，也是相互了解。探索所得，除你们明确需要的目标外，其余由我们双方协商分配。并且，这次合作将作为我们建立长期伙伴关系的开端，如何？”
派队伍协助？说是协助，恐怕也带着监视和评估的意味。姚墨心中明了，但他并不惧。在绝对的实力和独特的规则能力面前，对方的小心思未必能得逞。而且，有熟悉无尽海环境的向导，确实能省去不少麻烦。
“可以。”姚墨点头同意，“但我有几点要求：第一，行动指挥权在我；第二，你们的队伍必须听从我的安排，不得擅自行动；第三，关于我的能力细节，未经允许不得记录和对外泄露。”
“很公平。”艾雯爽快地答应，“那么，合作愉快，姚墨先生。”她伸出手。
姚墨与她轻轻一握，协议初步达成。
“星槎已经准备就绪，随时可以出发。我们派出的协助小队由一名经验丰富的导航员、一名符文技师和两名战斗护卫组成，他们会直接在码头等候。”艾雯效率极高，“关于海市蜃楼和‘黑伞人’的情报资料，稍后会传输到秋璃小姐的终端上。”
离开秘宝商会的驻地，秋璃（叶秋）立刻开始接收并解析情报资料。
“墨哥，资料显示，‘黑伞人’的影像在海市蜃楼中出现的次数极少，但每次出现，都伴随着强烈的空间波动和古老的气息。有分析认为，这可能并非单纯的影像回放，而是某种跨越空间的投影，或者与隐藏在深层空间的‘裁定之庭’遗迹有关。”秋璃（叶秋）一边快速浏览一边说道，“另外，资料里提到，海市蜃楼附近时常有‘遗忘之扉’的活跃迹象，他们似乎也对那些古老影像很感兴趣。”
姚墨目光微沉。“遗忘之扉”果然也牵扯其中。这愈发说明，海市蜃楼很可能是一条关键线索。
