地火晶鳄的意外退却，并未让小队放松警惕。这片燃烧的土地充满了未知，短暂的安宁可能预示着更大的风暴。她们迅速处理了战斗中留下的痕迹，服用了补充体力和抵抗高温的药剂，继续向着山脉核心进发。
越往深处，环境越发恶劣。熔岩河流变得更加密集，空气中飘浮的灰烬带着诡异的暗红色，仿佛尚未燃尽的火星，偶尔落在防护服上，会留下微小的灼痕。温度持续攀升，就连对高温抗性颇高的狂莉，额头上也布满了细密的汗珠，呼吸变得粗重了一些。
星语的精神感知受到的干扰越来越强，那种无处不在的、狂暴而灼热的规则气息，如同厚重的棉絮堵塞着她的“听觉”和“视觉”。她只能紧紧依靠怀中的共鸣子体水晶传来的微弱清凉感，以及小银和楚芊芊那稳定而强大的生命与守护气息作为路标。
“前方有强烈的能量汇聚点，规则波动非常活跃，和周围环境截然不同。”秋璃的声音再次从加密频道传来，伴随着更新的地形扫描图，“根据能量特征比对，有87%的概率是目标遗迹区域。但要小心，那里的空间结构可能不稳定，而且……监测到多个高能生命反应在附近徘徊，其中一个的能量级接近刚才的地火晶鳄，甚至更高。”
穿过一条由凝固熔岩形成的狭窄峡谷，眼前的景象豁然一变。
这是一个巨大的、近乎圆形的盆地，盆地中央并非熔岩湖，而是一片相对平坦、由某种暗金色光滑石材铺就的古老广场。广场边缘矗立着几根残缺不全、雕刻着奇异火焰纹路和禽类翎羽图案的石柱。广场中心，有一个凹陷的、如同鸟巢般的环形结构，里面隐约可见黯淡的、仿佛由水晶和金属构成的复杂装置残骸。
最引人注目的，是广场上方约百米处的空中，悬浮着一团缓缓旋转的、直径约十米的赤金色火云。火云内部不断有细小的符文闪烁明灭，散发出磅礴、古老、却又带着一种奇异生命感的规则威压。那便是疑似与“涅盘之羽”相关的核心区域——一个近乎凝固的、高度浓缩的火元素与生命规则能量团。
然而，想要接近那里并不容易。广场周围，游弋着数头形态各异的强大生物。有翼展超过五米、羽毛如同燃烧炭火的巨型火鸦；有在岩浆池中起伏、形似蟒蛇、头顶生有独角、体表覆盖炽热鳞片的“熔火角蟒”；还有几头如同由熔岩和黑曜石直接构成的、形似狮子、却长着蝎尾的“炼狱石狮”。
这些生物彼此之间似乎也保持着距离，互有忌惮，但都围绕着中央广场，仿佛在守卫，又像是在等待着什么。
“目标明确，但守卫森严。”小银迅速观察着环境，低声道，“硬闯代价太大，而且可能惊动空中那团火云，引发不可控的变化。”
楚芊芊也蹙起眉头：“它们似乎被某种规则约束在广场外围，没有进入那片石质区域。我们或许可以尝试潜行接近广场边缘，但一旦踏入广场范围，很可能会立刻被攻击。”
星语凝视着空中那团赤金色火云，怀中的水晶再次传来细微的悸动。她似乎能“听”到一种低沉的、仿佛来自远古的鸣叫，带着审视与期待。“我感觉……那团火云，好像有意识。它在‘看’着我们，也在‘看’着那些怪物。它在等待……某种符合它规则的‘存在’。”
“符合规则的存在？”狂莉舔了舔有些干裂的嘴唇，看着那些强大的怪物，“难道是打败它们？”
“或许不止。”秋璃的声音插入，“‘涅盘’并非单纯的毁灭与力量。根据古籍和‘织构者核心’数据的旁证，它更关乎‘重生’、‘循环’、‘纯净’与‘升华’。这些怪物只是被此地浓郁的‘涅盘’衍生能量吸引或催生出来的强大个体，但它们本身，或许并不符合‘涅盘’真正的核心规则。”
“你的意思是，”楚芊芊若有所思，“我们需要证明自己并非仅仅是力量的闯入者，而是……理解并某种程度上契合‘涅盘’概念的个体？”
