巴格达
太阳老早就升了上来，但阳光却穿不透笼罩着城市的黑纱。天空昏暗得像浸透墨水的海绵，弥漫在巴格达上空的黑烟完全没有要散开的样子。
趁着金融危机和总统选举令美国政府自顾不暇的时机，伊拉克各武装组织掀起了新一轮袭击浪潮。俨然两年前“血腥十月”的翻版，巴格达在短短两星期内发生了几十起恐怖袭击，造成数十美军和上千平民死亡。位于市郊的输油管道自然未能幸免，石油燃烧的浓烟令这座曾经美丽的千年古城显得分外悲凉。
邓诗阳穿上塞满弹匣的战术背心，把一支折起了枪托的罗马尼亚AIMS突击步枪背在身上，然后挽起装满弹鼓的手提包走出屋外。他现在心情很好，尽管马上要离开“绿区”去经历一趟充满危险的旅程，但这时他脑海却浮现着爱琴海的美丽风光。
今天，是他在伊拉克担任“安全承包商”的最后一次任务。
停车场已经聚集了十多个人，他们的装束大同小异，都是在T恤或衬衫外套上战术背心，下着牛仔裤和登山鞋，脖子上围着不同颜色的阿拉伯方巾。或背或扛着各种被改装得千奇百怪的AKM或PKM，部分人还戴着凯夫拉头盔和风镜。
看见人到齐后，一个身材高壮的荷兰裔阿非利卡人走到大家面前，他是这次项目的主管保罗·范·里贝克。
“伙计们，尽管项目快结束了，但我们还有最后一趟任务要完成。”
正兴高采烈地讨论着各自渡假计划的承包商们静了下来。
“你们有工作要做，打起精神去完成它。虽然‘哈契’的枪法很烂，但我不希望看到你们因为某个蠢错误而出现在iCasualties上。”
人群中传出一阵笑声。
“牢记你们要做的事，出发！”
众人随即钻上车子。
十分钟后，一支车队离开了“绿区”，驶往巴格达国际机场。
单独跑在前面的是一辆全身焊满装甲板的三菱“帕杰罗”越野车，跟在后面的是由四辆丰田“陆地巡洋舰”组成的护卫车队，在它们的车顶上都开了个大洞，洞口四周用钢板焊接成一个简易的环形护盾，里面是一挺PKM机枪和一名穿戴着防弹背心和头盔的机枪手。车队中间有两辆经过防弹改装的GMC商务车，它们是这次任务的保护对象。每辆车尾部都挂着用英语和阿拉伯语写成的警告牌：“不要靠近，否则会被枪击！”
但其实警告牌完全是多此一举。由于拥有免被起诉的权利，承包商比美军更被视若蛇蝎，平民老远看到车队就作鸟兽散，根本不敢多作逗留。
车队穿过遍地垃圾的肮脏街道，驶进通往巴格达国际机场的高速公路。
“注意，我们已经进入‘红区’。重复，我们已经进入‘红区’。”无线电响起了保罗的声音。
坐在副驾驶位置的邓诗阳用手在车顶敲了几下，站在后座的机枪手随即打开了保险。
“红区”指的是任务途径的高危区域，别名又叫“爱尔兰路径”。它是一个军事代号，代表一段连接“绿区”和巴格达国际机场的高速公路。由于是进出巴格达的必经之路，所以公路两旁的建筑物是武装分子伏击来往车辆的最佳地点。
公路很直，车速可以轻松跑过五十英里。如果没有不时在路边出现的汽车残骸，这条世界上最危险的公路和在美国随处可见的高速公路没什么两样。
没走多久，在车外掠过的一具残骸引起了邓诗阳注意。那辆原本威武的“悍马”现在只剩下一副焦黑的外壳，扭曲变形的车身在昏暗的天色下显得分外狰狞。他发现自己心跳得很快，衬衫被汗水紧紧地贴在背上，湿漉漉的触感为他增加了几分烦躁和不安。他把手伸到裤子上擦了擦，然后下意识地瞟了前方的领头车一眼。
突然，车外传来了“咻——”一声尖利的声响，从路旁几座早已荒废的建筑物飞来了三三两两橘红色的光点，夹杂着尖啸声从车子旁边掠过。
“开始了。”邓诗阳咬了咬牙，然后打开了保险。
