“你们——你们可以自己上来确认。”艾莉西亚退后一步，让出空间。
巴托里是第一个走上去的。他走到多尔面前，伸出手——手指还在微微发抖——在多尔锁骨下方那道最长的疤痕上轻轻按了按。触感是温热的，光滑的，新生的皮肤，没有任何硬块残留，摸上去甚至比周围饱经风霜的旧皮更柔软。他又按住中年女人右手手背那个曾经被晶石顶得凸起的肿包，现在只能摸到一层薄薄的柔软皮肤，底下筋骨分明。
然后是老人那条左臂——他的手指顺着淡粉色的疤痕从手肘往下划到手腕，沿途没有触到任何硬结，指腹传来的只有真实的、柔软的、温热的皮肤。他转过头看着其他几个领主，嘴唇动了动，想说什么，但第一下没有发出声音。他清了清嗓子，又试了一次，声音有些发颤。“真的……真的没了。皮肤底下什么都没有。就是普通的伤疤——不对，比伤疤还浅。”说完这句他又伸出手在老人前臂上重新摸了一遍，用指腹反复确认了三四次。
瓦伦没有上前，但他微微偏过头，用一种骑士识别伪装与幻术的锐利目光反复扫过多尔。他盯着那道从锁骨延伸到胸口的疤痕看了很久——他见过无数种伤口的愈合痕迹，剑伤、箭伤、钝器撕裂、元素灼烧，每一种伤疤都有不同的纹理和颜色。
眼前这些疤痕完全符合皮肉组织重新长合的特征，表皮薄而光滑，边缘微微卷起，没有魔力烧灼的焦痕，也没有神术强行愈合时常见的光洁到失真的皮肤，更没有幻术伪装时那种极不自然的边界模糊。
这是被某种力量连根拔起之后自然愈合的结果。最后他甚至调动了一丝极微弱的圣光感知——那丝感知在掌心亮起一团极淡的银白色光芒，朝多尔的方向扩散了几寸，然后消散无形，没有任何魔力残留。他点了点头，声音很低，低到只有旁边的塞西尔能听到。“不是幻术。没有魔力波动。是真实的。”
塞西尔走到中年女人面前，没有触摸她的伤疤。她看了很久，然后轻轻地握住了中年女人的手。这个动作比任何触摸都更让人意外——一个女男爵，在永恒冻土里活了几个月，手上沾过血，心里攒了无数警惕和防备，此刻握着另一个素不相识的普通女人的手，像握着她据点里那个躺在帐篷里、每天被晶石折磨得无法入睡的妹妹的手。
她低头看着那只手腕内侧曾经被晶石撑得凸起的皮肤边缘，现在已经平坦如常人，只有一圈极淡的淡粉痕迹，像退潮后留在沙滩上的水渍边缘。她轻声说了句“谢谢”，不是对多尔，不是对中年女人，甚至不是对艾莉西亚，而是对着某个她自己也不知道名字的存在。然后她又说了一遍，这次更轻，轻到只有那个中年女人听到了。
老奥格登最后一个上前。他没有去看多尔和那个中年女人，而是径直走到那个挽起袖子的老人面前。两个白发苍苍的老人面对面站着，一个穿着打补丁的粗布短衣，一个穿着曾经是子爵礼服、现在已磨得看不出原色的旧长袍。老奥格登低头看着对方左臂上那些星星点点的新生皮肤，看了很久。
然后他抬起头，看着对面那张同样被岁月和苦难刻满了皱纹的脸，问了一句话。“疼吗？”声音很低，像一个普通的老人在问另一个普通的老人。那个老人把手臂翻过来，露出内侧最深的那道疤痕，带着浓重的乡音答道：“疼。比什么都疼。但疼完了，石头就没了。石头没了，家里的小孙子就敢扑到我怀里了。”老奥格登点点头，什么都没再问。他转过身走回自己的位置，坐下，用手背擦了擦眼角。
冰洞里的气氛变了。那些怀疑和猜测并没有完全消失，但被压下去了一层。五个领主重新坐回谈判桌前，他们的坐姿和刚才不一样了——瓦伦不再按着剑柄，塞西尔把兜帽完全掀开，巴托里的手指不再紧张地敲桌面，埃德温把交叉在胸前的双臂松开放回桌面上。老奥格登还是佝偻着背，但他那双浑浊的眼睛此刻亮了许多，像被远方一座新矗立的灯塔重新点亮的视线。
巴托里第一个开口。“清除晶石的人，需要什么条件？魔晶？物资？还是别的什么？只要能拿得出来的——”艾莉西亚抬起手，打断了他。她的手掌在半空中轻轻按了一下，示意大家稍安勿躁。她扫视了一圈，开口说：“这种手段属于人类与精灵联盟的秘密。只有加入联盟的人，才能知道这个秘密。”几个领主对视了一眼。瓦伦微微坐直了身体，塞西尔的眼睛在兜帽边缘的光芒中闪了一下，埃德温重新把双臂交叉抱在胸前。他们知道这才是今天的重头戏——刚才展示的一切都是铺垫。
巴托里把十指交叉放在桌面上。“联盟。”他把这个词在舌尖上滚了一遍，像是在品尝一种从未喝过的酒。“这个联盟是什么意思？加入需要什么条件？”
艾莉西亚开门见山。她的站姿始终没有变过——脊背挺直但不僵硬，肩线水平地展开，下巴微收，双手自然地垂在身侧，像出征前宣读军令的将领。在她的身后，艾琳娜、米伦薇和艾尔雯安静地坐着，没有任何多余的动作，但她们的存在本身就让整个冰洞里有了一种不容置疑的分量。艾莉西亚开始解释联盟的宗旨：为了应对这场魔灾，保存所有智慧生灵的火种，将来有一天找到解决魔灾的办法，重建被摧毁的一切——不限于哪一个帝国，不限于哪一个种族。人类、精灵、矮人，以及所有愿意共同对抗魔灾的智慧生灵，都在联盟的旗帜下享有平等的权利与义务。
