而现在，活埋过他们一次的末世忽然告诉他们，这世间多出来一个他们从未见过的人，那张脸他们连轮廓都拼凑不出，却攥紧了所有命运的出口。更不要说他还在另一个世界——他们连面都见不到，连对方长什么样都不知道，连对方是什么性情、什么信誉、有什么目的都不知道。
任何智慧生灵都不会喜欢这种感觉：自己的生死完全掌握在一个素未谋面的异世界人手中，而自己对那个人一无所知。
艾莉西亚没有急着打断这种沉默。她等了几息，等所有人都把心里的不安从沉默中消化了一遍，然后开口。
“各位担心的这些事情，我们早就想过。不是所有人都会像雷纳德子爵那样，因为相信我们而相信另一个世界的萧禹。所以我会把实际情况原原本本地告诉你们，由你们自己判断。”
她把手从兽皮文书上移开，站直身体，用比刚才更慢、更清晰的语速说：“首先，太和山基地的情况，实际上和我们这边差不多。他们那个世界叫蓝星，在魔灾爆发之前是一个没有神明、没有魔力、完全依靠科技运转的普通世界。但在我们神恩大陆魔灾爆发的同时，蓝星也遭遇了类似的灾难——那里到处都是诡异和凶兽，比我们这边的魔兽数量更多、种类更杂、蔓延速度更快。他们的幸存者比例，不会比我们高多少。”
几个领主微微动容。巴托里张了张嘴，发出一声极轻的“啊”。他之前一直以为那个异世界是一个比神恩大陆更安全的地方——是一个可以躲在里面、远离所有灾难的避风港。但现在听起来，那个世界的人同样在挣扎求生。
“所以，”艾莉西亚继续说，“我们和太和山之间，不是单方面的施舍。他们是溺水的人，我们也是。两个溺水的人互相伸出手才能一起撑到上岸。这个时候如果互相算计，最后就是一起沉下去。”
她停了停，目光扫过塞西尔的脸，“而且，我们之前的援助全都不是无偿的。粮食、药品、外骨骼装甲、合金武器——每一样都是用我们这边的魔法材料、魔晶、巫师传承、骑士传承换来的。萧禹需要我们的资源来应对蓝星的危机，我们需要他的技术和力量来解决神恩大陆的魔灾。双方各有所需，联系才会紧密。”
“你说‘巫师传承’。”瓦伦敏锐地捕捉到了这个词。他的眉头微微动了一下，眼中闪过一丝复杂的神色——在神恩大陆，巫师和教廷的关系从来不算融洽，但现在是末世，任何力量都值得被重视。“他愿意把巫师传承也给我们？”
“他已经给了。”艾莉西亚平静地回答，“第一批巫师学徒已经在太和山的巫师塔里学习了。他开放巫师塔的条件就是等价交换——我们要拿神恩大陆的魔法材料、神术典籍和骑士修行法去换。我们换得起，他就教得起。”
巴托里把交叉的十指松开，往桌面上摊了摊。“等价交换。互相需要。”他把这两个词翻来覆去地念了两遍，像是在确认它们的味道。“如果是这样的话——那确实比单方面依赖要让人放心一些。说实话，我最怕的不是他提条件，是他不提条件。白给的东西才是最贵的，因为价格会在之后慢慢还。等价交换，反而让人踏实。”
塞西尔的眉头也微微舒展了一些。她的手指不再敲桌沿了。“如果他需要我们的资源，我们也需要他的技术，双方的联系确实是双向的。暂时可以相信。至少在利益关系断裂之前可以。”
老奥格登开口了，声音沙哑但很稳：“你们说‘下一次回去’——是不是还可以带人一起去？”
“可以。”艾莉西亚看着老奥格登，“下一次返回蓝星的时候，如果各位愿意，可以跟我一起走。亲眼看看太和山是什么样子，亲眼看看那个叫萧禹的人。只要你们跟他接触过，就会明白他是什么样的人。我不需要在这里替他做任何保证——我自己的家族和我的领民全部都在太和山，已经住了很久。这比我说一万句都管用。”
几个领主再次交换了目光，最终是瓦伦第一个点了点头。“那就请下一次回去的时候，把我们带上。我也想见识见识，异世界和神恩大陆到底有什么不同。”巴托里跟着点了点头。塞西尔的点头很轻，但很确定。老奥格登用布满冻疮的老手端起桌上那杯早已凉透的麦酒，对艾莉西亚举了举杯子，一口喝干。埃德温最后一个点头，他交叉在胸前的双臂松开了，像放下了一块在心里压了很久的石头。
